世道变迁，刘员外早就搬回老家桃花村了。几经周折，常公被一个可怜他的车夫送到了桃花村的坟地。
在坟地，常公看了每一个坟的碑文，没发现刘员外的名字。他太累了，就在一个无字墓碑前坐下来休息。这时，一个披麻戴孝的女人溜溜达达地来到他跟前。常公赶忙站起来，问：“敢问这位大姐，这是谁的坟？”
女人回答：“这是我爸爸的坟。”
常公忙问：“能问问，你爸叫什么名字吗？”
女人说：“我爸爸说我不是他的女儿，害得他死不瞑目，不允许我在他坟前说他的名字。”
两个人就在坟前聊起来了。常公先讲了自己的故事；那女人也讲了她的故事。
 
女人说：“我出生，腿上就有桃花胎痣，所以人们叫我桃花女。我长大选夫很挑剔，找不到。我爸为我指定了一个丈夫，我们家药庄里的一个长工。他叫常公，傻乎乎的，我不同意。后来，我爸爸让人收拾了一个小院儿，他打算把我和常公圈禁在那儿，不结婚就不放我们出来。一天半夜，我制造了一个机会，让常公的一个朋友溜了出去，结果常公就出走了。我爸爸派人到处找他。几年后，我爸爸病重，我们就搬回了老家桃花村。没多久，我爸爸就过世了。他死前对我说，‘你不是一个真正的女人，命中没有丈夫，也享受不到作为女人的快乐，因此，我为你拘了个丈夫，你只有嫁给他，才能得到幸福。我死之后，有一天，会有一个人来我的坟前拜祭我。到那时，你拿着这两封信：一封是我的遗嘱；另一封是我总结一生所学所作而成的八个字。你让他猜这八个字。如果他猜到了，他就是你的丈夫。你就跪着请求嫁给他。’” 我爸爸拿出这把匕首（如图）递给我说，‘他不同意，你就用这个自杀。’” 
桃花女继续说：“多年过去了，也没人来拜祭他的坟。我也没心思嫁人了。前些日子，听说一个人在到处找个坟。我就让管家去看看怎么回事。管家跟着你，看见你晕倒了，就把你送到这儿来了。”
“一会儿我派人给你送点儿吃的来” ， 桃花女说完，转身回村子了。
常公觉得身上舒服多了，胸口还是很堵，在坟前放声大哭，一边哭一边想：什么是刘员外一辈子做的事？他连想了两天两夜，没想出来。
第三天，太阳刚刚升起，常公听见有人叫他的名字，像是他的父亲。这时那个人又说：“常公，你真的连我都认不出来了？” 那个人一边摆下饭菜，一边说：“你看我拿来的，都是你小时候最喜欢吃的。” 常公这才注意到这个送饭人是小时候照顾他，对他最好的粮伯。
粮伯说：“老东家在世的时候，后院儿做啥好吃的，他总想着让我给你送去一些。每次都告诉我， ‘你就说是谁谁送的，别说我送的’。这不，都是你喜欢的，快趁热吃吧，暖暖身子。”
粮伯又说：“前天，小姐说，你没病。我来给你送饭，我看你全身都是病。昨晚，我去我九舅家，他是我们这一带有名的郎中。我把你的情况跟他说了，苦苦地求他。我舅舅被逼无奈，就跟我说：‘这可性命攸关，不可以跟外人说。昨天，我们几个老郎中议论了常公的事。你们刘老东家是个有名的大善人，这方圆几百里谁不知道。可是，他对常公极不公平，致使他有性命之忧。刘老东家是个罕见的世外高人，由他来下死不瞑目这个诅咒，那肯定是作得天衣无缝。’”
粮伯又说：“我就奉承我舅舅：舅舅见多识广。我到底也没听明白常公的病因是什么？我们老东家让常公猜总结他一生所学所作而成的八个字，就常公那点儿文墨，怎么猜得着！你能不能给我说得简单点儿！我得听明白了，若不然，不是白来求您了！”
“我舅舅说，常公不也是个读书人么！他在刘公身边长大，他的学识怎么会差呢！”
“我说，常公是我看着长大的，他从小儿就笨，上学怕挨老师打，常逃学。老员外信任我，让我照顾他。我是偷懒，两头瞒着。我们老员外每次问我，我都说常公聪明，又勤奋好学，可是常公他从小就笨，也不好学。后来，刘员外让我把他喜欢的书借给常公看。常公看没看的，我都告诉他说，‘常公非常喜欢，看了两三遍，都快会背诵了’。”
“我舅舅骂我，‘你怎么这么办事呢！刘公的大事都坏在你身上了！’。”
“我说，九舅！你骂我，你打我也没有用。如果常公病死了，我不是枉为一世人么！那我也活不长了。常公他从小就心地善良，又孝顺，他怎么会得这种怪病呢！这不是有人陷害他吗！”
“我九舅立刻说，‘这就对了！刘公死不瞑目；他和常公有父子之实。常公，他是大逆不道，自作孽，不可活呀！可是他又是被人陷害的。这就是病的所在。这事儿要是传出去，你们家刘老员外将是身败名裂！难道连这你都不懂！那现在刘家监视咱们村子所有的人干什么！”
粮伯对常公说：“我就给我九舅跪下了，求他给想个办法。”
“我九舅说，‘没想到，这事儿还把你给圈进去了。也是，这事儿出在咱桃花村，我们几个老郎中都感到沮丧窝火。这药就是昨天我们几个老郎中商量的结果。但是心病不除，常公身体上的病是不会痊愈的’。”
粮伯又说：“我对我九舅说，‘我们老东家是个饱学之士，他让常公猜八个字，就常公那点儿学问，他猜不着啊！依舅舅你看，那几个字是什么？”
“我舅舅立刻就生气了！大叫，‘梁子伯！论辈分，我是你舅舅；论年龄，你还比我大两岁呢！这话你也说得出口！”
“后来，我舅舅解释：老东家早年从师于太虚真人学道，是太虚真人的关门弟子，独得真传。论师从辈分，他是我九舅的师叔。我九舅说，‘我师叔布下的局，我来解，那我不是欺师灭祖么！不过从刘员外的为人来说，他不是个咬文嚼字，卖弄玄虚的人；对于一个读书人来说，那应该是几个常见的字’。”
“我问我九舅，那我能为常公做些什么？”
“他说，‘把你们刘员外让你背着常公，对他所做的事，全都如实告诉他。让常公顺了刘员外的心愿，才是唯一的出路，否则，必死无疑。’”
 梁伯又四周看了看，把参苓白术散等内服外用的药交给了常公，小声说：“我得走了，若不然他们可能就再也不让我给你送饭了” 。
常公送走了粮伯，一边流着眼泪吃饭，一边想，时而高兴，时而悲伤，时而哭泣，时而愤怒，时而悠闲，想着，想着，他就想起他小时候的事来了：
常公自幼丧母，和有病的父亲一起生活。一天，他看见街上的小孩儿吃糖葫芦，他哭着朝爸爸要。他爸爸抱着他来到刘员外家的大院儿外，指着刘家的大房子说： “你和这家的大小姐有婚约，可是咱家穷哦！咱就不指望这门亲事了。爸爸有病，等爸爸不在了，你就到他家来。等你长大了，自己挣钱，到那时候，你爱吃什么就买什么！” 这时，常公想出了那八个字的前四个字：前世姻缘。
坛主:Adam_Luyan于2023_04_27 15:27:37编辑