纵观中国历史，其中一个主题是中原文明与北方异族长期对抗，但鲜为人知的是，这种对抗并非始于匈奴，而是在商朝时就已出现。

鬼方，是北方一个方国，长期与商朝对抗。根据甲骨文记载，在商王武丁时，商朝与鬼方爆发过一场激烈战争，此后“鬼方昜（yáng）”，即鬼方受到武丁征伐，逃向了远方。《周易·既济》爻辞言“高宗（武丁）伐鬼方，三年，克之”，可与甲骨文相互印证。本世纪以来，蒙古、苏联考古认为鬼方逃到了南西伯利亚东起贝加尔湖西至巴尔喀什湖一带。

那么，“鬼方昜”之后，真的远遁贝加尔湖一带了吗？考古取得重大发现，鬼方其实还在中国，如今中国还有“鬼族”后人。

所谓鬼方之鬼，甲骨文中由“田”与“人”组成（见下图），其中“田”通常被解读为“怪异的头部”，或是头戴吓人的面具，因此“鬼”即鬼头鬼脑的畸形人，形貌丑恶。

近代王国维在解读时，认为“鬼”是“异种”， 即其他人种。或许，正因为鬼方是异种，经常入侵商朝，与华夏人爆发激烈冲突，武丁才会征讨鬼方。

但是，1983年在陕西榆林清涧县，考古发现“李家崖遗址”，存在于商代晚期到西周中早期，上限为殷墟一期，与中原文化有着明显的差异，属于北方地区青铜文化，被确认为商代鬼方都城遗址。更为重要的是，该遗址出土的三足瓮口沿上刻有“鬼”字陶文，与甲骨文鬼字大体一致，说明居住在这里的族群是自称为“鬼”的鬼方主体。

如果商人称呼敌人为“鬼方”，那么其中的“鬼”可能是丑化对方。但鬼方自称为“鬼”，无疑不应该是丑化自身。因此，从鬼字字形来看，鬼方可能习惯头戴恐怖面具，由此演化出了鬼字，最终成为方国名称。至于鬼方“异种说”，如今没有足够的考古证据证明。（下图，李家崖遗址出土鬼方石雕人像）

鬼方起源于何时何地，如今还不清楚，但通过李家崖遗址可知，武丁打败鬼方之后，鬼方逃到了陕西榆林清涧县。武丁时的鬼方，应该位于殷商统治区不太远的北方地区，如果距离太远的话，武丁很难直接派兵攻打。

古本《竹书纪年》记载，商朝晚期季历（姬昌之父）“伐西落鬼戎，俘二十翟王”。当时，姬周臣服于商朝，季历攻打“鬼戎”、以及“俘二十翟王”，说明鬼方仍与商朝对抗，且由多个部落组成。

不过，姬周季历这一次打击，对鬼方打击很大，不少鬼方部众投靠了周人。周朝初期，周成王册封弟弟唐叔虞时，给予的财产之一是“怀（懐）姓九宗”，其中“懐”与“褱”、“褢”在古书里都是一个字，都与“鬼”相通，因此“怀姓九宗”其实就是鬼族中的九个家族。

尤为重要的是，赐予“怀姓九宗”的事件，背后反映的是周人对鬼方分割迁徙，由此来加强对鬼方的控制，周人类似做法还有很多，比如将商朝铁杆——秦人祖先从山东迁徙到陕西甘肃一带。

西周第三位君主康王时，鬼方作乱，周康王命令南宫盂率师讨伐，对其进行了毁灭性的军事打击。不过，此次军事打击史书失载，清代时出土的小盂鼎上记载了，被称之为“盂伐鬼方”。

根据小盂鼎铭文记载，南宫盂与鬼方爆发两场战争，一共俘虏数万，杀敌将近5000人，缴获牛羊车马无数，鬼方遭遇了一场毁灭性的打击。当时，南宫盂应当是攻克了鬼方政治中心——李家崖遗址，所以才有这样的俘虏与缴获。

都邑被毁，财产被掠，部众被俘，乃至酋长也被俘.......遭遇如此重击之后，鬼方不再是一个强大的部落联合体，只能各自突围，分散活动于北方多个地区。

根据《国语》记载，西周时仍有一个叫“隗国”的小国，该国就是鬼方后裔所建，位于山西西北河东一带。对此，近代王国维考证出“鬼”——“媿”——“隗”的演变，即隗为国名又是族姓之名，源于鬼方。

与商周对抗数百年的鬼方，经过周康王的打击之后，其中一支却在春秋时祸乱中原，连齐国、晋国都不能与之对抗，致使华夏文明处于危急之中，于是之后才有齐桓公的“尊王攘夷”。

春秋时期，周王室衰落，诸侯纷争不已，赤狄统一潞氏、皋落氏、甲氏、留吁、铎辰、廧咎如等15部之后，力大势盛，然后就开始四处发动战争，让华夏文明遭遇一场劫难。

公元前660年卫国被赤狄灭亡，据说卫懿公被狄人分食，只剩下肝脏，仅剩五千遗民寄居在曹国。除了卫国，赤狄还伐邢、伐郑、伐齐、伐周（周王室）、灭温等，“以齐、晋之强，莫之能抗也”。史书记载，楚国与赤狄势力几乎相连，华夏文明只在“一线之间”，危在旦夕。

后来，齐桓公在管仲建议下，打出“尊王攘夷”的旗号，其中“攘夷”主要针对的是赤狄势力，齐桓公帮助诸侯抵抗赤狄，实实在在做了一些事，得到诸侯认可，从而成为春秋第一霸主。经过近百年的对抗，前594年晋国灭了潞氏，随后又“灭赤狄甲氏及留吁”，之后才不见赤狄为患。

鲜为人知的是，给华夏带来第一次危机的赤狄，其实就是鬼方后代。《国语》记载“狄，隗姓也”，《潜夫论》记载“隗姓赤狄，姮（姬）姓白狄”，因此狄族内部姓氏并不统一，至少有隗姓、姬姓，其中赤狄为隗姓，且“潞、洛、泉、徐、蒲，皆赤狄，隗姓也。”而隗姓是隗国之人，鬼方的后代，即赤狄就是鬼方后人。

由此可见，商周时神秘的鬼方，与华夏文明迥然不同，最迟出现于商朝武丁时期，起初位于陕西榆林，后来逃亡到山西西北，极有可能是头戴吓人的鬼面具，作战非常勇猛，与商周对抗了至少700年，且让华夏文明遭到一场空前危机，最终融入了华夏大家庭。

根据史书记载来看，鬼方演化出的姓氏有隗、翟、潞、洛、泉、徐、蒲等。因此，如今使用这些姓氏的人，极有可能就是“鬼族”的后代。