8月1日，“伊丽莎白女王”号航母编队指挥官史蒂夫·穆尔豪斯在推特上发文称，航母编队已经通过吕宋海峡、进入菲律宾海。穆尔豪斯表示，从东大西洋及地中海出发，航母编队至今已航行1万英里（约1.6万公里）。


航母指挥官史蒂夫·穆尔豪斯的推特截图

7月25日卫星就捕捉到了“伊丽莎白女王”号向南海机动的画面，海内外的媒体也对此进行了铺天盖地的报道。毕竟“过南海”是此次英国航母编队这场持续8个月的全球之旅中的“重头戏”，事前西方媒体的炒作也聚焦“不远万里到南海对抗中国”。但是英国官方在航母“过南海”的过程中却低调处理了这一颇具标志性的事件，直到8月1日官宣已经出南海了。

外媒分析英国或许是怕6月在黑海的“尴尬时刻”在南海重演。6月，俄军苏-24向闯入克里米亚海域的英军“捍卫者”号驱逐舰航向投掷实弹。尽管英国“否认三连”，但随即遭随舰的BBC记者以及俄罗斯国防部公布的视频打脸。“黑海罗生门”的戏码让英国的处境极其尴尬。

在7月29日下午的国防部例行记者会上，发言人吴谦就英国“伊丽莎白女王”号航母编队进入南海回应称，中方尊重各国舰船依据国际法在南海享有的航行自由，但坚决反对有的国家出于挑衅的目的，不远万里派军舰过来刷“存在感”。中国军队将采取一切必要手段，予以坚决有效应对。

值得注意的是，英国方面没有高调宣布“进南海”，倒是美军方面主动帮“伊丽莎白女王”号曝光：美国海军7月28日在其官方推特上发布了美国海军战斗机211中队在“伊丽莎白女王”号上训练的照片。美国海军还特别指出，“伊丽莎白女王”号当时在南海。


美国海军推特截图

此前，美国《华盛顿观察家报》专门刊发一篇评论文章，鼓励英国舰队冲进中国南海岛礁12海里内水域。文章颇具煽动性地表示，英国和美国的关系是否依然特殊，很大程度上要看英国会否派遣军舰冲进中国南海岛礁12海里范围内。

而就在“伊丽莎白女王”号通过马六甲海峡进南海的档口，美国国防部长劳埃德·奥斯汀正在新加坡访问，期间美防长盛赞“伊丽莎白女王”号此次部署行动是“历史性的”，大谈美英特殊关系，并寄望美英“能在印太地区互相帮助”。

据英媒报道，“伊丽莎白女王”号航母编队此次的航行任务将耗时约8个月，编队中还有美国驱逐舰和荷兰海军的护卫舰同行。英媒自豪宣布，自1982年阿根廷同英国爆发马岛战争以来，英国从未向海外派遣规模如此之大的航母编队。“在全球飘扬英国旗帜”的口号，现在震天响。

但效果会怎么样呢？正如中国驻英国大使馆发言人所说，英国那一套舰炮外交早已行不通了，希望英国方面“不要在南海继续为非作歹，寻衅滋事”。

如今英国仰仗的炮舰其实更多的是“嘴炮”+军舰，航母编队一路招摇，嗓门却是比炮口还粗。英国航母编队化整为零，与南海周边各国“交流一番”，然后就开始发动宣传机器——“高大”的口号@到每一个有份参与的机构、花里胡哨的照片、多语种“打招呼”……英国俨然成为帮助美国拉帮结派的“急先锋”。


多语宣传 “伊丽莎白女王”号航母编队指挥官史蒂夫·穆尔豪斯发的日语、韩语推特截图

不过，“伊丽莎白女王”号所到之处，多个亚太国家却都在强调：“不愿选边站队”。

按计划，英国的航母编队将在9月访问日本，那里将会是更大的秀场。但是据《关岛日报》报道，在那之前，“伊丽莎白女王”号航母将先去关岛，这一程的主要目的或许不是作秀而是“疗伤”——据外媒报道，该航母超过100名水兵在编队7月上旬停靠塞浦路斯时感染新冠病毒，编队其他几艘战舰也出现确诊病例。

一年多以来，关岛在处理染疫航母方面积累了丰富的经验（美国“罗斯福”号航母去年暴发疫情时，也曾长时间停靠在关岛港口）。虽然新冠病毒并不好除，但对于英国而言，蓄意搞集团对抗的冷战思维“余毒”怕是更难消除吧。