5月1日上市的《经济学人》（The Economist）封面呈现了一个以台湾岛为中心的雷达屏幕。雷达扫描下左上方和右下方分别标有中国五星红旗和美国的星条旗，国旗下有不少亮点代表各自所属的舰艇，双方呈对峙之势。封面报道标题赫然是“地球上最危险的地方──如何避免台湾的未来爆发战争”（The most dangerous place on Earth—How to avoid war over the future of Taiwan）。
英媒《经济学人》封面曾以台湾为议题，表示台湾是地球上最危险的地方。（Facebook@The Economist）
7月8日，这一期的《外交事务》（Foreign Affairs）以五星红旗及天安门为封面，上面题写着：“中国能够保持继续上升吗？”（Can China Keep Rising?）在这个总栏目下有一篇专题文章，标题为：“台湾的诱惑──为何北京可能诉诸武力”（The Taiwan Temptation—Why Beijing Might Resort to Force）。一时间“台湾是否可能成为中美无可避免的战端？”引起了热议。以下为这两篇文章的中译摘要，把中国脑补成整日想打仗的战争狂人，不禁让人好奇，美国在急什么？

《经济学人》的封面文章指出，过去数十年来，凭借高超的模糊性操作维持了美中两国在台湾问题上的和平。北京政府说，世界上只有一个中国，也就是他们治理的中华人民共和国，台湾则是叛离的一部分。美国一方面认知到一个中国原则，但过去70年来又一直确保其实有两个中国。

然而，今天，这种战略上的模糊性正在瓦解。美国开始担心或许它不再能够阻止中国武力夺取台湾。美国印太司令部司令、海军上将菲利普．戴维森（Philip Davidson）曾在3月告诉国会，他担心中国最快会在2027年进攻台湾。

文章强调，战争当然是一场灾难，不仅是台湾会流血，会让美中两大核子强权冲突升级，经济也是其中要素。台湾是半导体产业的核心，台积电是全球最有价值的芯片厂，生产84%最先进芯片。而一旦台积电停止生产，全球电子业也将随之停摆，代价巨大。而台积电的技术与专业领先对手约莫10年，无论是美国或中国都必须花费数年才得以望其项背。
今年4月美国海军曾经发布照片，美军驱逐舰马斯廷号舰长布瑞格斯中校（左）和副舰长斯莱中校近距离观察辽宁号动向。（美国海军U.S. Navy官网）
另一个更重要的原因是，台湾是美中的竞技场，仅管没有条约约束美国必须捍卫台湾，中国动武依然将测试美国军力及其外交与政治决心。一旦第七舰队没有现身，中国将在一夜之间成为亚洲主宰。美国在全球的盟友也会体认到不能依靠美国，所谓“美利坚治世”（Pax Americana），从1945年第二次世界大战延续至今的由美国主导的世界相对和平，以及由此美国享有全球权力优势时期将会瓦解。

文章指出，为了解如何避免台湾海峡冲突，应从理解延续过去数十年维持和平的矛盾着手。北京政府坚称，有责任促成统一，即便最后的手段是军事入侵。台湾过去同意他们为中国（仅管是非共产主义中国）的一部分，其后则迈向民选政府强调其分野，同时没有真的宣布独立。而美国保护台湾抵御中国入侵，但又承认北京政府。美国一代一代政府都不假思索地继承这种相抵触的外交思维，并称其为“现状”。事实上，它就是紧绷与怀疑翻涌的源头。

近来有所改变的是，美国意识到中国25年来不断壮大海峡军力。过去五年，中国扩大90 艘船舰与潜艇编制，数量是美国在西太平洋的四至五倍。中国每年建造超过100架尖端战机，部署太空武器，且拥有大批可以击中台湾、美国海军船舰，以及美国位在日本、韩国与关岛基地的精密导弹。在中国攻击台湾的模拟战争中，美国已经开始输了。部分美国专家总结，军事优势终究会诱使中国对台动武，并非什么最终手段，而只是因为中国有能力这么做。
另一篇题为《台湾的诱惑：为何北京可能诉诸武力》的长文作者──斯坦福大学国际研究所研究员梅惠琳（Oriana Skylar Mastro）则认为：“这是30年来第一次需要认真考虑中国可能很快使用武力结束其近一个世纪的内战的可能性了。”该文开首以许多迹象来表明，“北京方面正在重新考虑其和平方式并考虑进行武装统一”。中国国家主席习近平明确表达了解决台湾问题的雄心，捍卫主权更加强势，并下令中国军队加强在台湾附近的活动。北京思想的明显转变是通过数十年的军事现代化努力实现的，习近平加快了这一努力，旨在让中国迫使台湾重新回归。梅惠琳指出，“中国领导人过去将攻占该岛的军事行动视为一种幻想，但现在他们认为这是一种真实的可能性”。随着与美国的紧张局势升温，中国加快了在台海附近的军事行动，仅在2020年就对台湾岛的“防空识别区”进行了380次入侵。今（2021）年4月，中国派出有史以来规模最大的25架战斗机和轰炸机进入台湾“防空识别区”。显然习近平不再试图不惜一切代价避免事态升级，因为他的军队有能力与美国在该地区的军事存在抗衡。1996年台湾危机的日子已经一去不复返了，当时美国派出两个航母战斗群驶进海峡，中国被迫后退。为此中国进行了25年的军事现代化，以免这种窘境再次发生。
美《外交事务》期刊以“中国能够保持继续上升吗？”为封面议题，其中有美国学者撰文分析北京诉诸武力解决台湾问题的可能性。（Facebook@Foreign Affairs）
梅惠琳说，北京的军事规划者认为控制该岛所必需的四项主要战役。第一项包括联合解放军导弹和空袭，解除台湾目标的武装──最初是军事和政府目标，然后是平民──从而迫使台北屈服于中国的要求。第二项是封锁行动，中国将试图通过从海军突袭到网络攻击的各种方式将该岛与外界隔绝。三是对部署在附近的美军进行导弹和空袭，目的是使美国在冲突初期难以援助台湾。第四也是最后一项的战役是发动对台湾的两栖攻击，或许首先夺取离岛作为分梯次入侵的战役组成部分，在集中陆海空兵力进攻台湾本岛时，对离岛进行地毯式轰炸。

在国防专家中，关于中国能否完成前三项战役──联合打击、封锁和反干预任务──的能力几乎没有争论。无论是美国增强其地区基地韧性的努力，还是台湾的导弹防御系统，都无法与世界上最先进的中国弹道导弹和巡航导弹相提并论。中国可以迅速摧毁台湾的关键基础设施，阻止其石油进口，并切断其互联网接入，且无限期地维持这种封锁。根据退休的美国情报官员和中国问题专家朗尼．亨利（Lonnie Henley）的判断，“美国军队可能会通过少量的救济物资，但不会更多”。而且因为中国拥有如此先进的防空系统，美国很难通过攻击中国的导弹运输车、战斗机或船舰，重新取得海空优势。

但中国的第四项也是最后一项战役，远不能保证成功。根据美国国防部2020年的一份报告，“中国继续建设有助于全面入侵的能力”，但“入侵台湾的企图可能会使中国武装部队紧张并招致国际干预。”时任美国印太司令部司令菲利普．戴维森在3月份表示，中国将有能力在六年内成功入侵台湾。其他观察家认为这需要更长的时间，也许要到2030年或2035年左右。
2021年4月23日，解放军海军三型主战舰艇——长征18号艇、大连舰、海南舰在海南三亚交接入列，习近平出席交接入列仪式并登上舰艇视察。（新华社）
梅惠琳强调，所有人都同意的是，中国近年来在开展联合行动的能力方面取得了重大进展，美国需要充分警告才能成功防御。随着北京磨练其欺骗和干扰技术，它可能能够扰乱美国的预警系统，从而使美军在袭击的早期时刻处于黑暗之中。习近平的军事改革提高了中国的网络战和电子战能力，可以针对民用和军事目标进行训练。正如时任美国国家情报总监丹．科茨（Dan Coats）于2019年作证的那样，北京有能力对美国发动进攻性网络攻击，这将对“关键基础设施造成局部的、暂时性的破坏影响”。中国的进攻性武器，包括弹道导弹和巡航导弹，也可以在几天之内摧毁西太平洋的美国基地。

鉴于这些增强的能力，许多美国专家担心中国可能在美国还没有机会做出反应之前就控制了台湾。五角大厦和兰德公司最近进行的兵棋推演表明，美国和中国在台湾的军事冲突很可能以美国失败告终，中国在短短几天或几周内完成全面入侵。

归根结柢，在中国是否会使用武力问题上，中国领导人对其获胜机会的看法将比他们实际获胜的机会更重要。出于这个原因，中国分析人士和官员越来越多地表示相信解放军已为与美国在台湾问题上的军事对抗做好充分准备，这是一个坏消息。尽管中国战略家承认美国的总体军事优势，但许多人开始相信，由于中国离台湾更近，更关心台湾，地方力量平衡对北京有利。

随着美中紧张局势的加剧，中国官方支持的媒体越来越多地赞扬中国的军事能力。4月《环球时报》描述了一位不愿透露姓名的军事专家说：“解放军演习不仅是警告，而且是展示真正的能力，是在这方面实事求是地练习统一岛屿。”分析人士补充说，如果中国选择入侵，台湾军方“将没有机会”。