实际上这种说法不准确，实际上战斗机并不是被导弹武器锁定就会报警，其实根据自己是否被导弹逼近以及被对方战斗机雷达锁定来判断的。

导弹逼近告警器


采用的是红外线成像原理，搜索机身周围的红外图像，移居导弹尾焰判断是否有导弹逼近。

以苏-35的SOER导弹逼近告警器为例，用6个遍布机身的红外传感器，能发现10公里外肩扛式便携对空导弹的发射，30公里外空空导弹的发射以及50公里外大型地空导弹的发射。


苏-35的机身传感器示意图，单孔的就是导弹逼近告警器。

而像F-35，已经将这一功能整合进其分布孔径系统。F-35分布孔径系统图像

雷达锁定告警器

导弹逼近告警器是属于三代半四代机们采用的新鲜事物，对于没有这种高大上玩意的战机来说，其依靠的还是雷达锁定告警器。其原理是根据机载雷达，在不同模式工作下，其雷达波频率特征会有不同。
战斗机机载雷达，在空战模式下主要有四种模式。

一是测距扫描模式（RWS）

又称边扫描边测距，是使用最频繁、次数最多的一种雷达模式。大部分机载就默认在这种雷达模式下。顾名思义，RWS可扫描一定空域，并给出回波点的距离、方位和高度。目标的距离和方位可在MFD的FCR页面上直接读出，高度数据需驾驶者操纵雷达光标到回波点上，则回波点下方自动给出2位数的高度值。

RWS模式搜索区域最广，但能量也比较分散， 在这种模式下，你无法使用武器攻击目标，因为它仅可测距，不能满足武器攻击的最低信息要求。如果对反映在MFD上的回波有兴趣，可以进行进一步操作改变雷达模式。

二是单目标跟踪（STT）

这是重要的雷达模式，攻击目标时最常用的一种。它是集合雷达全部能量，用连续的电磁波，仅照射一个目标，所获得的目标信息也最多最全，同时也不容易丢失目标，但雷达会失去对其它目标的感知能力。进入到STT模式就是给对方这样一种信息：不把目标打下来誓不罢休！！

三是边扫描边跟踪（TWS）

又称多目标攻击模式，这种模式介于上述两者之间，同时搜索扫描一定区域的目标，并给出目标的方位、距离、高度、攻击角、航向、空速、接近速率等信息。当完成进攻发射所需要的数据后，可以同时发射多枚空空导弹对目标进行攻击。

这种模式下，雷达的负荷非常高，而搜索范围也比RWS要小的多，这种模式有很多优点，但也有缺点，首先它给出的信息不很精确，其次它容易丢失目标，所以，在远程猎杀多目标的时候，如果发现有个目标在MFD上消失了，而并没有击落，请不要惊奇。

四是近距离空战模式（ACM）

这种模式是近距离狗斗所采用的模式，其扫描区域教狭窄，扫描距离短，但是目标信息更新速率快，以便于短时间内完成锁定，快速发射导弹进行攻击。

而雷达锁定告警器的作用，就是判断雷达搜索模式与跟踪锁定模式不同频率和能量，来判断对方战机雷达是否在试图跟踪你，当你在一定时间内，依旧无法摆脱对方雷达跟踪波段照射时，就会发出警告，提醒飞行员已经被对方雷达锁定，对方已经做好发射准备。

两伊战争时期，由于伊拉克空军的苏联提供战斗机所装备的雷达告警器，无法区别F-14雄猫的AWG-9雷达的TWS模式与RWS模式的不同，在被F-14锁定攻击的时候，依然毫不知情，所以初期损失极为惨重。