王安石是改革家. 当北宋王朝正面临政治、经济危机，处于内忧外患的困境时，王安石当了宰相，他大胆提出变法主张，为富国强兵开辟了一条新路。与此同时，他也遭到保守派的强烈反对，他的形象受到种种诽谤。

据史书记载，王安石是一个非常勤奋的人，读书做事都很专注。但在生活上，他却不拘小节，不重仪表，穿着非常随便。

他经常穿一身肮脏衣裳，须发纷乱，即使上朝也不加改变。有一次，他在皇宫面见宋神宗时，有只虱子悄悄地从他衣领里爬出来，一路蜿蜒地爬到他的胡须上，把宋神宗都给逗笑了，他却丝毫没有察觉。所以苏洵在《辩奸论》中说他“衣臣虏之衣，食犬彘之食”，“囚首丧面而谈诗书”。话说得虽有些刻毒，倒也符合实情。

平心而论，王安石把精力完全倾注在国家大事上，自然忽略了外表。这即使不算优点，但也绝非罪过。可是，这位苏大人却因政见不同，便将此上纲上线，对王安石大泼污水。在这篇文章中，他指斥王安石说：“凡事之不近人情者，鲜不为大奸慝，竖刁易牙开方是也。以盖世之名，而济其未形之患……”在苏洵看来，王安石穿得不近人情，就注定会成为竖刁、易牙、开方那样的大奸大恶，用盖世的好名声来促成他尚未形成的祸患。老苏如此血口喷人，实在有失厚道。

在饮食上，王安石也很不讲究。有一次，宋仁宗举行御宴，邀请诸大臣参加，身为知制诰的王安石也在被邀之列。这宴席与众不同的是，赴宴者须在池塘中自己钓鱼烹食。因此用膳前，桌上的金盘子里先摆放了一些小球状的鱼饵。王安石不喜钓鱼，便将盘子里的鱼饵吃了个精光。他的这一举动，本也无可厚非，却引起了仁宗皇帝的猜忌，认为他是借机沽名钓誉。第二天，仁宗便对宰相文彦博说：“王安石是个伪君子！他误食一两粒鱼饵尚可，哪有把全部鱼饵都吃下去的道理！”

即使刻苦读书，也会被人怀疑是偷着干坏事。王安石在扬州太守韩琦门下做幕僚时，总是彻夜读书，天将亮时才在椅子上打个盹儿。等睡醒一看，时间已经不早了，于是也来不及梳洗吃饭，便慌忙跑到办公室去上班。韩琦一看他那副样子，以为他彻夜纵情声色、放浪形骸，便训诫他说：“老弟，我劝你趁着年轻，多用功读点儿书吧，不要有失检点，虚度光阴……”王安石听了，木然立在那儿，也不加分辩。

王安石天生面黑，相貌丑陋。在苏洵看来，这也是“祸国”的“标签”。何以见得？有史为证。唐代的卢杞就相貌极丑，“色如蓝”，“人皆鬼视之”(《旧唐书》)。这丑八怪果然阴险毒辣，排斥贤臣，陷害忠良，王安石既然跟他一样貌丑，因而也必定像他那样阴狠奸诈，祸国殃民。

熙宁九年(1076)十月，变法失败的王安石辞去了宰相职务，来到江宁(南京)定居。他终日参禅，简朴度日，在寂寂无闻中度过了他人生的最后十年。