大黑天，梵名Mahākāla，藏語稱MGON-PO，漢譯成瑪哈嘎拉、馬哈哥剌、麻曷葛剌、馬哈剌、嘛哈噶喇、摩訶葛剌等，又稱大黑天神或大黑，是藏傳佛教最重要的護法神之一。大黑天與薩迦派淵源甚深。早在阿底峽大師來到西藏時，看到薩迦奔波山上有兩頭野牛，曾預言說：「將來會有兩位大黑天在此建功立業」。大黑天護法神在釋迦牟尼佛住世時期已見記載，後為那蘭陀寺最大的護法神王。大黑天護法的極密法本由龍樹上師傳播，到大譯師仁欽桑波從印度金剛座迎請到西藏後，傳入薩迦昆氏家族。大黑天為八思巴的內屬之神。八思巴著作目錄中就有《摩訶葛剌及其伴神頌》、《摩訶葛剌頌》、《摩訶葛剌神像雕塑法》等專著。正是通過大元帝師八思巴，大黑天傳入了元朝宮廷。由此，大黑天與蒙古諸大汗結下了不解之緣，其地位也越來越高。受八思巴的影響，忽必烈非常崇奉瑪哈嘎拉，他依八思巴之意，在其統治區內建廟奉祭大黑天。這一時期，京城內外一些寺廟已經雕塑、祭禱瑪哈嘎拉。1271年，八思八法王令亦憐真在黃河上游一處叫做扎馬的地方（青海文都），建瑪哈嘎拉護法殿。護法殿建成後，漸次興建其他各殿等，而形成規模宏大的文都大寺。八思巴還遣弟子阿尼哥，在涿州地方興建一座寺廟，內塑護法大黑天主從之像，由八思巴親自為之開光。八思巴大弟子膽巴也參與了涿州建寺，並受命在該寺護法修法。
至元十六年（1279） 阿尼哥建造的大都「勝利三界大寶塔」 （即今北京妙應寺白塔）竣工，至元二十五年（1288）「大聖壽萬安寺」 （今北京妙應寺）落成，白塔內及寺院諸殿供奉多尊嘛哈噶喇像。可以說，白塔寺是北京最早的瑪哈嘎拉道場。八思巴還曾用千兩黃金在五台山鑄造了一尊大黑天像（俗稱金佛）。忽必烈也曾命膽巴朝拜五台山，居住壽寧寺，建道場，行秘密咒法，作諸佛 事，祠祭瑪哈嘎拉，在元朝，新皇帝受命之初，都要師從帝師受戒九次，接受大黑天灌頂方能正式登基。所依的大黑天尊像，就供奉在新皇帝受戒的戒台上。據記載，從世祖到仁宗、英宗時期，除在北方建寺供奉大黑天像，在江南，尤其是在南宋首都臨安（今杭州）及附近地區，也廣建寺廟雕塑大黑天等藏傳佛教密宗尊 像，供人們膜拜。至明代，這些寺廟曾遭破壞，尊像亦毀壞殆盡，極少數倖免於難。今浙江杭州寶成寺現存元至治二年(1322)「朝廷差來官」雕造的「麻曷葛 剌聖相一堂」，就是倖存者之一。這座窟龕的具體位置在杭州市西湖東岸吳山寶成寺正殿後壁崖面東側，龕內雕有三像，中間是麻曷葛剌像，右邊 是乘象侍者，左邊是騎獅侍者。在薩迦巴看來，二臂大黑天是大日如來的化身，加上兩側象徵普賢、文殊的乘象及騎獅侍者，這三尊聖像可視為另一種形式的華嚴三 聖。該龕題記曰:「朝廷差來官、驃騎衛上將軍、左衛親軍都指揮使伯家奴，發心喜捨淨財，莊嚴麻曷葛刺聖相一堂，祈福保佑宅門光顯，祿位增高， 一切時中，吉祥如意者。」大黑天護法神王備受元、明、清三朝推崇，明成祖朱棣也曾設殿供奉。元朝結束在內地的統治後，八思巴在五台山鑄造的大黑天金像被帶回西藏。之後，林丹汗將這尊金像請至瓦察爾圖察漢城（今赤峰），並建金頂白廟供奉金像。滿洲崛 起後，清軍征服林丹汗，墨爾根喇嘛和林丹汗的家人以白駱駝載這尊金像以及金字佛經和傳國玉璽，呈至盛京（今瀋陽），獻給清太宗皇太極，以表歸順之心。當眾 人行至今瀋陽北市場皇寺廟西邊的一棵老槐樹下時，白駱駝突然臥倒不起。皇太極即下旨在此地建寺（即蓮華淨土實勝寺，俗稱黃寺或皇寺），供奉瑪哈噶喇金像。清王朝定鼎中原後，仍對大黑天虔誠供奉。康熙在北京建嘛哈噶喇廟（北京普度寺）。乾隆仿皇太極在香山建實勝寺。康熙、乾隆、嘉慶、道光等皇帝東巡駐蹕盛京時，還都要到實勝寺禮拜瑪哈嘎拉金像。據說，實勝寺這尊瑪哈嘎拉金像高約1尺2寸（40厘米左右），重有64斤半，按舊制16兩為1斤換算，符合千兩金佛之稱。這 一傳世國寶在1946年3月30日夜神秘失蹤。當時，關於皇寺金佛一案轟動了瀋陽城。由於始終沒能查明金佛的去向，所以民間紛紛猜測，說是在當時一國民黨 高官手中。據說，失蹤當天，國民黨遼寧省政府主席徐箴還曾派人到皇寺察看過「瑪哈噶喇」金佛。最近有傳言說，有人已發現這尊金像的下落。<

實勝寺在上世紀六七十年代遭到破壞，只有大雄寶殿和瑪哈噶喇樓得以倖存。瑪哈噶喇樓位於大雄寶殿西南，是一座二層的飛簷半拱歇山式木結構建築。現在的實勝寺是上世紀80年代初重建的，瑪哈噶喇樓內供奉的是一尊新鑄的瑪哈噶喇尊像。也許是巧合，北京白塔寺、青海文都寺、瀋陽實勝寺的嘛哈噶喇像都朝向東方，從而與西藏薩迦寺最早的大黑天像（屍面大黑天）的朝向保持了一致。可惜，這尊屍面大黑天在上世紀60年代也神秘失蹤了，至今下落不明。
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