车炬是云南文山苗族，原名项庭发，干部子女，参加缅共人民军后。由于吃苦耐劳，打仗勇敢不怕死，很快被提拔当干部，在缅共人民军中被提拔的中国裤脚兵不少，他不算突出者，他的故事是和泰缅边境的毒品战争有关。
缅共人民军
从50年代开始，泰缅边境就是个热闹的江湖，国民党残军先政后贩毒，缅甸各种反政府武装都集中在这里，一是泰国或明或暗支持他们，补给方便，二是方便贩毒。

到80年代，残军加入泰国，掸邦各武装互相兼并，坤沙和莫亨联合后势力更大。这时候失去外援的缅共人民军也把扩张势头对准了泰缅边境，结果就和佤联合作。

最早的佤联，是国民党残军训练出来的，1984年的10月由魏家组成。原来魏学刚是张部的财政部长,他们对张部的一些做法不满,闹翻了，兄弟俩商量要寻找出路。魏学龙之前和岩小石在北佤驻扎过,是当地自卫队。

随后这些部队都被缅共人民军赶走，艾小石还被缅政府关了六七年,八三年出狱。魏学刚就找到艾小石问,你还能不能组织一些部队?艾小石回答,我还有六七十个。为什么叫佤联呢?是因为在泰缅边界活动的佤族武装就有艾小石、田子永、马汉山（这三者都是在缅共人民军进入佤邦之后被击溃），一共是百把人。因为都是佤族,三家合并就成为“佤联”。然后就联系缅共。
掸邦军
1986年，缅共人民军组成6旅前往泰缅边境支援佤联，车炬为旅长，攻下了坤沙在泰缅边境一线的据点，夺得了不少地盘，“特货”贸易越做越大。

车炬部在泰缅边境的势力由此更加巩固。据知情人透露，从1986年到1989年缅共瓦解，车炬与艾小石部个人的“特货”交易收入高达3亿泰铢，约合1200万美元。

1986年以前，缅共尽管加工生产毒品，但基本限制在“黄砒”的加工与贸易上，走私的方向也是泰国和老挝。1986年4月后，缅共有了海洛因加工厂。这个厂就是车炬开设的。他从泰国请来技术员，开始从事海洛因加工。
蒙泰军总司令大毒枭坤沙
 1989年后，车炬升任由原缅共中部军区演变而成的“佤联军”第420师的师长，并分管本师的财政。

420师仍然驻防泰缅边境。后由于420师出现了许多“分离”的异常动向，与车炬手中权力一天天坐大，佤邦领导层终于下决心对其动手。车炬于1990年被叫到总部邦康开会，逮捕了车炬。后关押在北佤县中央警卫团的地牢之中，不久车炬死于地牢。车炬死后，420师改编，一部与525师组建为佤联军“南部军区”，代号171，故又称为“171军区”。由魏学龙、魏学刚先后出任司令员。

车炬之所以被抓，是由于缅共时期贩运毒品的全部资金都由他一人秘密存入海外账户，没人知晓缅共存入国外银行的贩毒资产具体数额和下落。原各大军区都希望获得这笔资金充作军费，但车炬没有交代这些资金细节，这笔钱从此下落成谜。
佤联军
据相关人士讲述：

车一开始头脑还是清醒的，佤军发动政变推翻缅共时，他就意识到南部部队的成分大多数是佤族,而且都是北佤的佤族。如果单干,部队很多人会跑空,他们很可能就成了光杆司令，那就什么事都干不成了。所以当佤军向他们通报情况时，就决定接受佤邦的领导。魏学龙也同意车的主张的。佤邦任命车为420师师长。

后来出事，当然就是为了钱的事，佤邦要调他当财政部长,而且是正式任命他为财政部长。车的回答是他愿意接受这个任命。但他心里肯定不爽，私下有些牢骚：肯定就是冲着我手里的钱。

后来也不免把这种情绪表现出来，有人就说他有傲气，不服佤邦管，有反心。

他这种表现应该也是财大气粗，他曾经对战友说：当年过邦桑街都不敢抬头,把帽檐拉下来遮住脸,当年何等寒酸低下,你们不曾有过这样的体会。言下之意，现在可以抬头挺胸。

也有可能他真不想把钱交给佤邦，有那些钱投向哪边都是大资本，所以佤邦自然就怀疑他想拥兵自重，甚至都有可能投向张家，于是就抓。

还有一种说法：他的太太“小凤英”成了富太太，行为张雅，出门都要带两三个兵当警卫员,经常被人指点。

车被抓后，其父因为曾经是北边的一个高级领导，相关部门还是和佤邦进行了沟通；他的朋友还通过罗星汉也向佤邦说情。
佤联的艾小石部队
据说佤邦答复没有大的问题。已经关押了几个月了,大概半年以后就放了。

车炬的老婆“小凤英”就带着几个亲友去关押车炬的新地方探望他。只要他们见了面,把话带进去,也就是说北边有关方面如何出面,佤邦领导怎么许诺, 车炬只要知道这些他就不会逃跑。

但是小凤英等人到的前一天车炬从看守地方逃出去，佤邦就特别气愤。车炬那个时候到底是怎么想的,没人知道。他逃出来如果是往中国方向跑,几公里就到。他偏偏南边逃。到了曼相先是躲藏,他认识街上的一个生意人，求他救命,但当时风声很紧,没人敢救他，于是车炬被抓回。

结果反复拷打,血肉模糊,骨头也被打断。把他押回来关进土洞。又下雨又潮湿,伤口糜烂,没有几天就死了。

但也有一种说法是：他已经成为原缅共部队大毒贩之一，引起北边的不满，所以佤邦就抓他，或者他逃跑不敢往北边跑的原因。

各种说法和猜测都有，只有一点是肯定的，他当到旅长师长，贩毒赚了不少钱，被佤邦关死。

所谓各人带来的命，该是什么结果都没办法改变。