据《华尔街日报》报导称，新冠疫情爆发前在华的美国留学生人数为11000人，现在可能不足1000人。


十多年来，吴心伯一直在上海复旦大学教授中国外交政策课程，美国留学生通常占他所教班级的三分之一。新冠疫情爆发后，大多数国际学生无法赴华留学。但即使去年复旦大学的课程恢复正常，吴心伯班上的30多名外国学生中也没有一个来自美国。吴心伯对此说：“我很想念他们”，并称过往的美国学生向他提出了很多生动的问题。

自2022年底疫情结束以来，美国留学生在中国各地的返回速度一直很慢。

根据美国非盈利机构、国际教育协会的数据，在新冠疫情爆发前的最后一个完整学年，有超过1.1万名美国人在中国学习，使中国成为最受美国学生欢迎的非欧洲留学目的地，在总体上排名第七。该机构称，截至2023年6月，在华的美国留学生人数甚至没有进入同一排名的前20名。

虽然目前没有在华留学的美国人的官方统计数字，但美国驻华大使伯恩斯（Nicholas Burns）在上个月的一次演讲中称，在中国学习的美国人数约为800人。美国国务院的一名发言人澄清说，这一数字仅代表那些参加大学学分项目的美国留学生。


总部设在北京的全球化智库理事长王辉耀估计这一数字接近3000人，不过他的估计包括了非学位访问学生。中国驻美大使馆发言人刘鹏宇说，根据“不完全统计”，目前在华的美国留学生有“数千人”。与此同时，根据国际教育协会的最新数据，2022至23学年在美国的中国留学生约有29万人。

北京首都师范大学的一名副教授表示，十多年来，在华的美国留学生数量一直在下降。他说：“现在的情况是，在新冠疫情结束后，甚至在中国开放后，（留）学生们都没有回来”。

中国学者表示，他们认为这一下降趋势对美中关系的总体发展不利。

美国国务院的一名发言人表示，该部门“专注于扩大人民与人民之间的联系”，自去年11月的加州峰会以来，更多的美国青年团体通过中国政府赞助的短期项目访问了中国，美方希望随后会有更多如此的团体访华。这名发言人说：“我们需要更多的美国学生到（中国）学习普通话、研究中国文化，并成为我们下一代的中国问题专家”。

在新冠疫情爆发前，在华的美国留学生人数已经比2012年的高峰期减少了五分之一以上，许多对学习中文感兴趣的学生转而去了中国台湾。


恩库鲁（Hanna Nkulu）高中时曾在成都度过一个暑假，并投入了大量时间研究中国。作为亚利桑那大学的应届毕业生，她曾希望通过美国国务院的“关键语言奖学金项目”回到中国学习普通话。恩库鲁已经改变了主意，现在她将利用富布赖特奖学金，在下一学年到台湾担任英语助教。

减缓美国留学生赴华学习的一个主要因素是美国国务院发布的三级旅行警告，建议美国人“重新考虑”前往中国大陆和香港。

弗吉尼亚大学东亚研究教授罗福林（Charles Laughlin）说，这一旅行警告让他所在学校的管理层对重启赴华项目“心存疑虑”。国际教育协会最近的一份报告发现，在他们调查的美国高校中，只有不到30%的高校计划在去年向中国派遣学生。然而，一些学校没有理会美国国务院的旅行警告恢复了赴华旅行。宾夕法尼亚大学中国行动计划主任加兹登（Amy Gadsden）说，该校在过去一年中派出了约100名学生前往中国。


伯恩斯大使经常呼吁加强美中两国人民之间的交流，他最近在接受《华尔街日报》采访时为旅行警告进行了辩护。伯恩斯谈到：“有一些（美籍）商务人士——主要是长期居住在中国的人士——被禁止出境，我们对此表示担忧”。

中方大使馆发言人刘鹏宇称这一警告“完全是鲁莽的”。他称，“几乎所有去过中国的人都说中国是世界上最安全的国家，如果中国是3级，那么美国就是5级”。