国内很多军迷认为F22战斗机因为设计过于老旧，加上升级潜力有限还有生产线已经被关闭，所以是一种即将被淘汰的战斗机。其实美国一直都在不遗余力地升级F22战斗机，因为无论从哪方面来看，F22战斗机以现在的情况来看都不能用落后来形容，它依旧是如今世界上最强大的空中优势战斗机之一。在最近，F22的一张模糊照片似乎表明美国在积极的升级F22战斗机，目的是在下一代空中优势战斗机NGAD服役之前继续成为全世界最优秀的同类型战斗机。
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理论上隐身战斗机是尽量不要携带外挂武器或者其他设备的，都要尽可能的融入到隐身设计的外形当中，比如机炮武器舱等等。而这架正在测试的F22战斗机在翼下携带了两种外挂结构，外侧的较小，内侧的较大。按照美国媒体的说法，外侧较小的是红外传感器吊舱，而内侧较大的则是隐身外形油箱。这两个很好理解，前者为了增加F22的探测能力和战场感知能力，并且提升了攻击能力。后者就比较简单了，在隐身模式下增加了F22的航程，这也是F22一直以来的一大短板。
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F22战斗机研制时间是上世纪80年代和90年代，也正因为此，F22错过了很多先进设计，和F35相比就能明显感知到。F22的外形非常紧凑，尺寸甚至比F15还要小，远远小于我国的歼20以及苏27系列这种大个头的战斗机。虽然F22战斗机的最大起飞重量也不小，达到了38吨，但由于内部空间相当紧凑，并且还有一大部分空间留给了弹舱结构，这就导致它的航程极短。其实F22战斗机研制之初主要考虑的就是欧洲作战，用于拦截苏联的战斗机和轰炸机，但服役之后世界的局势发生了变化，压力来到了亚太地区，F22的缺点就开始逐渐暴露。
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在正常情况下，F22是可以携带副油箱的，和普通战斗机一样能够明显的增加F22战斗机的航程。但问题在于副油箱是可以抛掉的，抛弃副油箱之后能否恢复隐身能力目前还是个未知数。而现在测试的隐形副油箱不但可以在携带的状态下保持隐身能力，抛弃之后也能够继续维持F22战斗机的隐身能力，相当于在不影响隐身能力的前提下增加了F22的航程。当然美国媒体也进行了猜测，考虑到这个翼下挂载的副油箱容积足够大，同时又有隐身能力，因此可以在其内部安装导弹扩充F22战斗机的弹药携带能力，甚至有可能携带诸如 JDAM炸弹这样的精确制导武器，现在的F22战斗机在进行对地攻击的时候只能依靠小弹径炸弹。
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按照美国目前的说法，新的隐身副油箱在近期已经开始测试，最快将于2026年3月交付部队使用。NGAD作为美国空军的第6代战斗机计划，目前依旧是个没影子的项目，肯定不会在短期内服役，所以F22战斗机还得继续奋战。在对手的战斗机经过大幅度的升级之后，F22战斗机显然感觉到了前所未有的压力。所以以美国对F22的改进程度来看，F22战斗机现在的标准肯定不是世界第一了。美国也有意在F22身上试验各种各样的新设备以及新作战理念，将其用于未来的NGAD计划。但作为一种架构确实稍显老旧的战斗机，无论怎么升级都无法和研制理念更加先进的新一代战斗机相比，这也是长久保持技术优势的真正优点。当然，这项技术也并非什么高端科技，对于我国的歼20和歼35来说也是完全可以学习的，尤其是体型较小的歼35，必将大大增加战斗实力。
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