1991 年可以算是军用航空史上划时代的一年。就在这一年，美国空军下一代战斗机选型终于尘埃落定，第四代超音速战斗机完全浮出水面。


俗话说“成王败寇”，但 1991 年那次竞争的结果好像完全颠倒了过来。对于竞争结果的争论，即使在十四年后的今天也没有平息，为当年的失败者 YF-23打抱不平的大有人在。

竞争获胜的洛克希德 YF-22 “闪电 II”没有赢得更多的赞誉，倒是落败的 YF-23 成了众多航迷心中的王者。不可否认，出现这种现象一个重要的原因是，YF-23 那个超前卫的气动设计实在是太漂亮了！


YF-23战斗机是由美国诺斯洛普与麦克唐纳-道格拉斯两家公司共同设计，竞标先进战术战斗机（ATF）合约的机型。美国空军于1991年4月23日宣布YF-22获选优胜。YF-23一共只有生产两架原型机，目前都已经不再飞行。


YF-23的第一架原型机于1990年6月23日出厂，8月27日进行第一次试飞，YF-22第一架要到8月29日才出厂。9月29日进行第一次试飞。


YF-23于9月18日第5次试飞时在不使用后燃器下达到1.43马赫的超音速巡航纪录，YF-22则是在11月3日达到1.58马赫。YF-23第二架原型机于9月29日出厂。两架原型机分别使用不同的发动机：一号原型机使用普惠YF-119，二号原型机则是通用电气YF-120，与YF-22刚好颠倒。


YF-23原型机设计概念与YF-22有很大的不同，除了采用许多现有的零组件之外，YF-23的试飞计划里面并未包括试射空对空导弹与验证高攻角飞行能力，多是以风洞测试搜集与验证资料。根据测试的结果显示，YF-23没有攻角限制，飞机能够自任何螺旋（Spin）轻易恢复稳定飞行，只有当导弹舱门呈开启状态时会有困难。


YF-23一共进行50次，总计65小时的试飞项目，最大空速达到1.5马赫，最大负载达到7G，最大攻角达到25度。


YF-23与B-2轰炸机一起


两款飞机都采用内置弹舱，必要时可以在机翼下另外携带武装。但是YF-23的量产型将需要延长机身以加入另外一个弹舱。设计团队皆宣称这两种飞机都没有攻角限制，同时都具备超音速巡航能力。这外观设计估计也没人能超越了。


正在加油的YF-23。


YF-23的正面设计外观。


由于YF-23着重高速飞行能力的设计概念，竞标失败之后又只有短暂的试飞时程就全部停飞，有一些军事航空领域的专家或者是业余爱好者、认为花费巨资之后没有善加利用这架飞机的设计，不仅可惜也不太合常理。


高空试飞中的YF-23。


YF-23与YF-22的各项性能比较目前仍是机密，不过根据外界的观察，YF-23的飞行速度较高。虽然没有向量喷嘴和水平控制面，后机身结构反而比较简单，重量也较轻。YF-23与YF-22在大部分的飞行包络线范围下的性能差距不大，YF-22只有在低速下的控制性略胜一筹。


YF-23的尾部发动机喷口。


高空试飞中的YF-23