已关注

X
在侦察卫星没有出现的时代，拥有一款高效的高空侦察机将为一国军队带来极大的便利，为此还出现了很多专业的侦察机，U-2就是其中比较著名的一款，它的影响力甚至上升到了战略层级。


U-2的侦察性能虽然很好，但是它也有很多无法避免的缺陷，例如飞机本身的起降要求和功能任务带来的外交问题限制了它的部署，进而影响到了飞机的侦察路线规划等，而且U-2的主要侦察对象幅员辽阔，纵然飞机拥有将近9000千米的最大航程也感觉不够用，于是美国中情局提出了在机动的航母上起降U-2侦察机的计划，这就是“鲸鱼传说”计划。


“鲸鱼传说”计划始于1963年8月，此时的U-2已经服役了好几年，该机虽然重量不算很大，可是尺寸不小，初期型号翼展超过24米，在不宽敞的航母上起降并不是一件容易的事。当时试飞员Bob Schumacher驾驶一架U-2成功从小鹰号航母上起飞，随后经过不断的探索，U-2侦察机成为真正的舰载侦察机似乎指日可待。

有3架U-2A侦察机接受了相关改装，例如加强飞机起落架，安装降落所需的阻拦索挂钩等，同时对飞机的机翼结构进行了相应的调整，改装后的舰载型侦察机被称为U-2G。


相比于起飞，U-2G的降落很难操作，U-2G采用自行车式的起落架，起飞的时候可以借助弹射器起飞，而且它的发动机动力也足够强，降落的时候则完全不是这么回事，过大的翼展需要飞行员精确掌控降落位置，要准确无误的挂上阻拦索非常困难。尽管飞行员使用T-2教练机磨练自己的航母降落能力，但实际操作中真正在航母上降落的操作数量并不多。


“鲸鱼传说”计划还是取得了一些成就，除了成功探索了U-2的航母起降能力，它还在1964年5月执行过真实的任务，一架U-2G曾监视了陆基U-2无法抵达的法国核试验场，不知道自以为很安全的法国是否曾觉得后脊梁发冷。

继U-2G之后，洛克希德在1967年又研发出另一款尺寸更大的U-2R舰载机，它不仅强化了飞机的侦察能力，飞机的航程也翻了一倍，不过机翼改为可折叠式，至少停在甲板上不用占用那么多空间了。


尽管美国对U-2成为真正舰载机付出了很多努力，但是依然无法改变U-2难以在航母上起降的根本问题，纵使是经验丰富的试飞员在反复练习后仍然有较高的故障率，拿造价均以亿为单位的航母和飞机来反复练习，任何一个小小的失误都可能造成上亿的损失，其中的风险和付出是军方所不能承受的，因此不管是U-2G还是U-2R都没有正式服役，只能算是实验飞机。


“鲸鱼传说”计划没有发展出实际服役的成果，除了本身的技术等问题之外，还有一个重要的原因是航天技术的发展，侦察卫星的出现让很多原本危险的侦察任务变得容易，原本一些飞机难以抵达拍照的地方也可以通过卫星来完成，这种方式还不用担心侵犯领空造成摩擦，虽然卫星无法完全替代侦察机，两者相互辅助也是不错的侦察手段。


有意思的是在“鲸鱼传说”计划中对舰载型U-2的飞行员挑选非常严格，同时因为该计划是中情局主导，所以飞行员大部分归中情局管辖，个别则是洛克希德公司的试飞员；而项目实施又是在海军航母上，为了保护航母等贵重设施，海军对飞行员的选拔也很严格，最终海军只承认区区几名飞行员有资格在航母上驾驶U-2。


在70年代初期，洛克希德公司和海军还曾借着“鲸鱼传说”计划的后劲谋划其他功能的舰载机，1973~1974年间曾有两架U-2R接受改装，安装了前视雷达和红外探测仪用来监视海面，还曾想给U-2R装上反舰导弹。这些后续计划都没有完成，它们被认为不具有实际价值。