美国“麦凯恩”号驱逐舰12月22日进入南沙岛礁邻近海域，遭解放军南部战区警告驱离。

解放军南部战区表示，“美国‘麦凯恩’号驱逐舰未经中国政府允许，擅自冲闯中国南沙岛礁邻近海域，解放军南部战区组织海空兵力对其予以警告驱离。美方这种行径严重侵犯中国主权和安全，严重破坏南海地区和平稳定，我们表示坚决反对。战区部队时刻保持高度戒备，坚决履行职责使命，坚决捍卫国家主权安全和南海地区和平稳定。”

近年来，美国在南海的动作不断。
中国国务委员兼外长王毅在9月9日出席第十届东亚峰会外长会时表示，“2020年，美国出于自身政治需要，公然放弃在主权争议上不持立场的承诺，直接介入本地区领土和海洋争端。仅上半年，美国就派出近3,000架次军机、60余艘次军舰，包括多批次轰炸机和双航母编队，不断在南海炫耀武力，强化军事部署，甚至在与其毫不相干的争议海域横冲直撞，肆意推高地区冲突风险，正在成为南海军事化的最大推手。美国还对‘南海行为准则’磋商指手划脚，干扰中国和东盟国家协商解决争议的努力，挑动地区国家对立对抗，美方的所做所为，就是要搞乱南海，搞乱地区，为推进其‘印太战略’制造借口。但这不符合地区国家利益，违背时代发展潮流，正在成为破坏南海和平的最危险因素。”

另据“南海战略态势感知计划”平台消息，12月6日，美国海军“马金岛”号两栖戒备群已兵分两路，进入南海活动；12月10日，美空军1架U-2A高空侦察机前往东海开展侦察行动，期间一度飞抵台湾海峡以北空域，距离福建领海基线约50海里。
此外，中澳关系紧张之际，据英国《卫报》12月8日报道，澳大利亚国防部秘书长莫里亚蒂在澳国立大学的一场活动中称，澳大利亚对中国的南海岛礁“军事化”进程感到忧虑。他还辩称，这一担忧“非常合理。”

面对日益复杂的国际形势，中国国务委员兼国防部长魏凤和于12月10日表示，当今世界不稳定不确定因素层出不穷，中国军队将坚决维护国家主权、安全和领土完整。

魏凤和就南海问题阐述了中方原则立场，表示愿与东盟国家坚持“双轨思路”，稳步推进“南海行为准则”磋商，共同维护南海的和平稳定。

面对复杂的国际形势，中国不断加强南海岛礁建设。但相关设施建设也被曝缺点众多。

中国南海岛礁建设（请点击大图浏览）：
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香港《南华早报》12月6日报道，中国一家军事杂志警告称，中国在南海建造的人工岛很容易受到攻击，不太可能对任何战斗任务发挥很大作用。

北京月刊《舰船知识》（Naval and Merchant Ships）最新一期的一篇文章强调了这些人工岛在四个方面的弱点：它们距离中国大陆较远，面积较小，简易机场的容量有限，以及可能遭多重路线攻击。

中国军队在南沙群岛的指挥枢纽永暑礁（请点击大图浏览）：
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另有消息称，中国军方预计将在南中国海部署中国首艘075型两栖攻击舰，显示这艘军舰有可能用在具有争议水域的对抗场面，或是潜在涉台任务。