1980年3月，原国民党陆军上将、实际为粤系军阀代表之一的张发奎病故，享年84岁。张发奎早年与人民军队交过手，并且解放战争末期也没有选择起义投诚，而是离开了中国大陆。这样一个人病故，按说中央领导不会有什么特别的反应。出人意料的是，时任中央政治局常委、全国人大委员长叶剑英元帅专门发去了悼念电，亲切安慰张发奎的家人。这个举动多少有点不寻常，为何叶帅这么在意张发奎呢？
张发奎的一生经历，以及与我党我军的渊源，可以说非常特殊，不能简简单单用“阵营”二字来区分。北伐战争中，张发奎曾任粤军第四军军长。那时中国工农红军还没有正式建立，我党掌握的少数正规武装力量，就分布在张发奎的部队中，比如著名的叶挺独立团。张发奎是中山先生的门徒，受到国共合作背景及国民党左派的影响，一度十分配合我方，积极吸纳和培养队伍中的“红色分子”。
1927年6月，张发奎当上国民革命军第二方面军总指挥，他的部下中，巅峰时有3000多人是共产党员。而我党的宣传能力又很强，对于第4军、第11军和第20军的影响非常深。1927年南昌起义时，起义军骨干恰恰就来自这些部队，都是张发奎队伍里的精英官兵，当年11军副军长是叶挺，20军则由贺龙指挥。
这样一来，张发奎的下属里面涌现出贺龙、叶剑英、林总、徐向前、陈毅五位后来的开国元帅；而牺牲较早的叶挺、许继慎、卢德铭等我军名将，也都曾受过张发奎的栽培。如果算上开国大将一级，人才就更多了：包括粟裕、徐海东、谭政、张云逸、罗瑞卿、许光达，都是张发奎部队体系里走出来的，上将、中将则无须赘言。尽管有的将军当时还很年轻、职级较低，但至少张发奎给了他们成长历练的土壤，这种情况在其他国民党部队里是很难出现的。
张发奎实际代表的是粤系、根基很深，骨子里军阀思想还是非常重的。由于南昌起义抽走了他一大批精锐力量，还是瞒着他干的，导致张发奎在国军阵营里比较被动，并且个人军事实力大大受损，他为此很恼火。在红军时期，张发奎曾与我军交过手，但他并没有尽全力，毕竟双方故旧太多，过往的情分摆在那里。后来在抗战中，张发奎先后率部参加淞沪会战、武汉会战、昆仑关战役等大战，其指挥表现无愧为抗日名将。
1949年张发奎达到了职务巅峰，出任国民党陆军总司令。但其实他早就被蒋某人架空了，没有多少实权。解放军打过长江，以张发奎手上的区区几万兵力，无法守住广东老家。出于派系和不信任的原因，张发奎没有随老蒋前往台湾，而是选择辞职到香港定居，并在那里终老。评价一名将军，有时不能只看大的阵营，张发奎虽然从未加入我党我军，但他早年的做法，还是有不小的客观贡献，我军之内不少元老都很尊重张发奎。
也正是因为这个原因，叶剑英元帅一直没有忘记这位老上司。在1980年张发奎病故时，他专门向远在香港的张家人发去悼念电，言辞恳切地称张发奎为“向华将军”，追忆张发奎的过往功绩，并真诚地表达了自己的哀伤之情。虽然叶帅是以个人名义发电，但以他的职务和地位，一定程度上也代表了中央对于这位国军名将的态度。1992年，张发奎将军的骨灰被移葬到他的家乡广东始兴。