中央军委秘书长一职，在八十年代末是由一名国家领导人兼任的，就是杨尚昆同志。1988年，杨尚昆被选为中华人民共和国主席，日常工作十分繁重，因此不太适合再保留军队兼职了。经过军委审议，1989年11月由杨白冰上将接替杨尚昆，成为新一任中央军委秘书长。
不了解渊源的朋友，只知道这两位首长都姓杨。其实没这么简单：杨白冰竟然是杨尚昆同志的亲弟弟。我军高层的重要岗位，由一对亲兄弟来实现岗位交接，也算是十分罕见的事情了。重庆杨家13个兄妹，大部分有参加红色革命的经历，个人发展程度不尽相同。杨尚昆在家里排行老五，杨白冰则是十二弟，本名为杨尚正。
杨尚昆的军政履历极为突出，红军时就当过红三军团政委，与彭德怀元帅平起平坐，两人是配合默契的军政搭档。八十年代改革开放时期，杨尚昆积极推进国家政策，得到小平同志重用。他并非第一次担任中央军委秘书长，早在建国之初便出任过这一职务，1981年他又再次担起重任。到了八十年代末，位高权重的杨尚昆，实在抽不出精力管军队，军委秘书长改由杨白冰接任。这次人事调整跟亲属关系无关，完全是杨白冰能力出众，能够承担重要岗位。
杨白冰虽然不像五哥名气这么大，但也是人民军队的重要政工将领，跟杨尚昆的特点很相似。1988年，杨白冰更是获得了上将军衔。当年总共只评出了17位上将，其中就有解放军总政治部主任杨白冰。杨尚昆党政职务虽高，但因为工作需要错过了建国后的两次大授衔。他的弟弟，出生于1920年的杨白冰，在55年首次评衔时资历还不算特别突出，获得上校军衔；但经过多年历练晋升，八十年代杨白冰已经成为北京军区政治委员，是大军区正职首长。
虽然非常崇敬哥哥，但杨白冰早年对杨尚昆的印象并不直观：杨白冰6岁那年，杨尚昆便远赴苏联求学。杨白冰三十年代参军，长期跟随“刘邓”首长作战，解放战争末期二野进攻西南地区，杨白冰在战争进程中表现优异，建国后就留在西南军队体系中任职，曾官至成都军区政治部副主任，七十年代末调往北京。而杨白冰也是我军历史上的最后一位中央军委秘书长，出于架构和职能调整的原因，1992年后军委不再设秘书长一职。
1998年和2013年，杨尚昆与杨白冰先后离世。值得一提的是，杨家在这一代还有一个大人物，如果不是过早牺牲，后来的地位很可能比杨尚昆还要高：杨尚昆和杨白冰的四哥杨闇公，1926年组织过著名的泸顺起义，他是我党元老之一，牺牲前曾任川渝地区的中共最高领导人。当时朱德、刘伯承、陈毅均为杨闇公在重庆地委军事委员会的下属，这三个人都在1955年获得了元帅军衔。可惜的是，杨闇公被叛徒出卖，于1927年4月慷慨就义。在杨家十三兄妹中，最小的妹妹叫杨白琳，她嫁给了著名的开国中将、原国防部副部长廖汉生。