粟裕是解放军开国大将之首，以出众的军事谋略和战功战绩著称，五十年代他曾出任全军总参谋长，在军民之中极有威信。尽管从1958年开始，粟裕因故蛰伏多年，很少直接参与一线军事指挥，但1979年中央决定发动对越反击战前，还是非常尊重粟裕大将，多次向他征询意见建议。
出人意料的是，年轻时一向果决坚定的粟裕，却表示“此战不打为好”。难道是因为太久没有带兵打仗，导致将军失去了锐气？粟裕认为，外战事关国运，战则必胜。越南统一后军力和区域野心大大加强，自诩“世界第三军事强国”；但在硬实力方面，占据规模优势的解放军，仍然在越军之上。粟裕真正顾虑的，不是眼前的敌人越南。
南线出击，隐忧却在北方。由于中苏交恶多年，我国在六七十年代大修防御工事、发展民兵组织，为的就是抵御苏联可能发起的入侵行动。粟裕当然清楚79年反击战的目的，是为了争取好的国际环境、推动改革开放。对于国家政策，将军内心是非常支持的。他反对出境作战，是担心国内兵力空虚，导致北方的苏军趁虚而入。
粟裕可谓老成谋国，对于他的顾虑小平同志十分重视。当时中央形成了两种意见，徐向前、叶剑英等老帅跟粟裕看法相似，所以是否发起反击战，一时之间难有定论。关键时刻，以经济才能见长的元老陈云，却罕见展示了他的军事战略眼光。陈云提出：为防止苏联干预，我们应发动快速而有限的反击战，即“惩戒性战争”，达成目的便迅速主动撤兵。
最终小平同志采纳了陈云的思路，“速战速决”成为79年反击战的主旨。粟裕曾经反对出兵，但当中央下了决心之后，他义无反顾地表示支持。在整个反击战过程中，粟裕和徐向前两位“战神”级军事家，一直在北京总部运筹帷幄，向前线提出作战分析和有效建议，很好地指导了这场战争。
值得一提的是，当不少干部日益担心苏联出兵，提出尽快从越南撤军时，粟裕却异常坚定地表示：既然已经开战，至少要打到谅山，不然就达不成“惩戒性战争”的目的。果然，在粟裕等人的坚持下，我军顺利攻克了谅山，反击战局势明朗。1979年3月16日，参战部队全数撤离，整个进程耗时不到一个月，并且实现了战略目标。粟裕的态度是非常有道理的：谅山是越军最重要的防线，只要我军攻克这里，其首都河内便无险可守，意味着胜负已分、高下立判。
粟裕认为，只有打下谅山，才能在实质上和心理上打服越南当局，不然“惩戒性战争”就成了自说自话，无法真正赢得安定的外部环境。虽然粟裕是最早提出苏联可能武装干预的我军高级将领，但战争决策已经做出，就要坚定果决而非瞻前顾后。经过多年沉淀，解放战争中那个令反动派军队闻风丧胆的“战神”，并没有什么变化，他的谋略和决策依然令人胆寒。