1942年5月，中国远征军第五军入缅作战失利，被迫转入人迹罕至的野人山。
当时第5军军长杜聿明下令全军穿越野人山，以保全主力部队。在刚刚进入野人山的时候，将士们面临的主要困难就是道路崎岖难行。

但是随着时间的推移，自然环境恶劣，部队医药断绝、食物缺乏等问题接踵而至。后来士兵们不得不将战马全部宰杀，以求填饱肚子。而相对于部队中的男兵来说，女兵显然最“惨”。

林间“鬼影”
据悉在进入野人山之后，时任第五军第22师师长的廖耀湘非常担心军中女兵的安全，于是下令要求男兵尽可能照顾女兵，但即便如此也依旧有不少女兵掉队，最后失去踪迹。
                        
                        
                        
                            
忽然有一天，廖耀湘得到消息：一个女兵上吊自杀了。为搞清楚事情原委，廖耀湘随着勤务兵火速前往事发地查看情况。

在询问了部队中的其他女兵之后，廖耀湘这才之后，最近一直有“怪物”跟着女兵们，每到晚上女兵的窝棚附近就会响起沙沙声，紧接着就会有高大的“鬼影”窜出来，不过怪物非常害怕枪声，因此女兵们便轮流守夜。
这次意外也是因为已死女兵看大家冻得慌，自告奋勇前去捡柴火，虽然也有结伴前行，但奈何林中的树木实在是太多了，女兵们很快就走散了。

担心出事的女兵们决定先回到窝棚，但一直等不到已死女兵，只能出去查看，走了好远才发现血肉模糊，并将自己吊死在树上的女兵。
廖耀湘得知事情原委之后沉没片刻，组织士兵们将已死女兵埋在树下，然后要求所有尚存的女兵集中在一起，男兵则在前后保护这些女兵。但即便如此依旧有女兵会被“鬼影”掳去，为了安抚女兵廖耀湘决定伏击“鬼影”，看看“鬼影”究竟是什么东西。

“野人”
静静等待了几天后，伏击的士兵终于发现了出现在女兵窝棚旁的人形怪物，并对其发动攻击。
等确定怪物死后众人上前查看，这才发现所谓的怪物是生活在野人山中的“野人”，其实就是山中生活的未开化的土著。后来或许是因为有“野人”死了，总之之后女兵们再也没有受到过“野人”的侵扰。

蚂蟥和疾病
虽说野人的问题是解决了，但女兵们又遇到了新的问题。在野人山行走的过程中，女兵们时不时就需要蹚水过河。

女兵们因为免疫力相对较低，被寒冷的溪水一刺激，很多女兵都开始发烧，这对于当时医药断绝的远征军而言无疑是巨大的打击，不少生病的女兵直接发急症病死。
廖耀湘等人便要求女兵们在蹚水过河之后，在大家休息的时间里将衣服解开烤干，而此举最后则吸引来了不少蚂蟥以及山蛭，一部分女兵有因为这些虫子而相继倒下。

幻觉
原本因为种种原因女兵们减员非常严重，再加上随着部队越发深入丛林，能够供以食用的食物越来越少，女兵们在饿得头昏眼花的时候，再度被幻觉所吸引。
她们中有人掉队之后再也没有回来，有人径直走上山崖从上面一跃而下，还有人则掏出枪支将枪口对准了自己……

总结
1942年远征军进入野人山，无数人因为恶劣的自然环境以及物资紧缺倒在山中，其中戴安澜师长在弥留之际更是含恨询问“何时能进入国门”，随即壮烈殉国。
等到了7月25日时，剩下半条命的杜聿明则带领残军到达印度东北部阿萨姆邦的列多附近，终于成功获救。据统计当时有3万多人消失在了野人山中。