1952年的一天，国防部长彭老总向毛主席汇报朝鲜前线战况，主席听完若有所思，问彭总：哪支部队入朝后表现最好？志愿军中，实力最强的部队多数来自四野，因为在国内战争时期这些主力军的人员素质、装备水平及作战经验就非常丰富，入朝之后的战绩也很令人满意。
四野派出的部队里，38军是得到彭总盛赞的万岁军，39军和40军是传统劲旅，按说这3个军都算是志愿军里最强的部队。但彭总回答主席：还是42军打得最好。这个答案也有道理，42军在四野一众部队里属于小字辈，前身为东北野战军第五纵队，他们成立时间晚，起初战斗力不强。然而该军入朝后屡屡承担重要任务，先后大战过美军8个师且不落下风，是各军楷模。按照42军的成长速度和实时战斗力，称之为志愿军的头等主力军并不过分。彭总喜欢有这种强硬气质的队伍，便向主席力荐了42军。
彭总是志愿军司令员，此时邓华将军在朝鲜主持战局，彭总回国治病休养。担任国防部长期间，彭总给了毛主席大量宝贵的意见建议，主席基本上都采纳了，对于老总，毛主席是极为信任的。此时彭总说42军最好，那自然就是42军。主席当即下令：马上调这支王牌军回国。这个命令似乎是有违常理的，当战场局面占优时，一般不会轻易调换部队或主将，以免自乱阵脚。既然42军打得好，是前线的顶梁柱，怎么还要调离呢？彭总感到非常不解，甚至以为自己听错了。
不过在毛主席分析了一下形势后，彭总却由衷感叹伟人的高明。抗美援朝初期，世界头号军事强国并未把装备简陋、几乎没有海空军的中国军队放在眼中。然而经过近两年的恶战，美国人不光没能达成作战目的，反而陷在了朝鲜半岛的泥潭里，国内矛盾激化。毛主席分析：敌我双方既然已转入僵持战，就很难在正面战场重新取得压倒性优势。这种情况下，美国政府有可能从其他方面动手脚，不惜使用“盘外招”，如扶持老蒋、越南的吴庭艳等人，从而在中国南部方向兴风作浪。
驻扎在南方的部队，没有和强大美军直接较量的经验。毛主席考虑分批轮战，逐步抽调前线主力部队回国，到南方备战以防不测。42军就是毛主席计划首批调回的主力军，直接从朝鲜半岛调到广东，威慑敌胆。在军政生涯中，毛主席直接到前线指挥作战的经历很少，但其考虑全局的战略眼光，在人民军队指挥员中首屈一指。听到这里，连彭老总都叹服不已。
不光前线主力军受到重用，经验丰富的军事将领，更是宝贵的国防人才。原42军军长吴瑞林，回国后担任了海南军区司令员，后来还升任海军南海舰队司令。后来的事实证明，美方确实把退守海岛的老蒋又“捡”了起来，当成亚太盟友进行重新武装，而且在六十年代又推动了越南战争。毛主席未雨绸缪的眼光和能力，在这件事上体现得淋漓尽致，几乎可以用算无遗策来形容。也正是因为中央提前进行了对应的战略部署，加上朝鲜战争中给予侵略者的重击，大大震慑了敌人，才确保了新中国的安全。