我军在解放战争后期的主力部队，包括四大野战军加上华北军区野战部队，在民间也被称为“五大野战军”。但除了这五支战略大军外，在1948年上半年还险些诞生出另外一支野战军，即“东南野战军”。也许很多朋友没有听说过这支部队番号，但是在中央的决策中确实出现过，并且进行了严肃的讨论，直到1948年5月才暂时取消了这一计划。怎么回事呢？
原来进入1948年之后，我军在北方战场上已经逐渐反守为攻，开始掌握战场主动权，国军处处受制，被动据守各大城市。而根据主席的大胆战略构想，希望有一支强有力的战略部队深入到长江以南地区，尤其是闽浙赣一带，打击和威胁国统区的核心区域，进一步确立全国战场优势，从而加速解放进程。这一思想也是受到1947年挺进大别山、品字形布局的成功实践影响，1948年1月主席拍板决定建立“东南野战军”。
这支东南野战军，前期计划过江部队为一个野战兵团，包含三支主力军，即华东野战军的一纵、四纵和六纵，也就是华野的三个王牌主力叶飞纵队、陶勇纵队和王必成纵队，在历史上被称为粟司令手下的“叶王陶”，堪称华东野战军主力中的主力。由他们组成一个兵团，作为东南野战军的基干部队，无疑是具备强大作战能力的，有望快速在新的战场立足。
在军委的规划中，东南野战军的统帅仍然是华野的司令员陈老总，同时兼任野战军政委。当然了，从部队的组成也能看出，真正负责过江并进行军事指挥、打击国民党军的实际统帅是粟司令。因为“叶王陶”本身就是粟司令最得力的三员干将，在他们的配合下，解放战争前半段粟司令指挥华野取得了大量胜绩，有效歼灭了敌人在华东地区的有生力量，其中不乏整编74师这样的精锐部队。因此中央决定成立东南野战军后，是直接和粟司令沟通相关事宜的，名义上由陈老总挂帅，真正负责实施的是粟司令。
既然如此，为什么这个计划中的东南野战军最终没有落地呢？就是因为关键人物粟司令反对这一方案。他认为部队渡江的时机不够成熟，如果把华东野战军的兵力分散开来，将三支主力军放在江南，不光不能够取得实质性的打击效果，还有可能削弱江北的军事力量，错过中原地区可能爆发的大规模决战，使战局陷入被动。在粟司令的推演中，1948年内将会在中原、华东地区爆发与国民党军的正面决战。事实上也确实如此：1948年先后爆发了豫东战役、济南战役和淮海战役，华东野战军歼灭了敌人数十万主力部队，初步奠定了解放战争胜局。
基于以上分析和判断，粟司令“斗胆直陈”，多次向中央军委表明暂缓渡江的意图，希望先集中华野主力在江北完成大战，然后再徐图南进。主席一开始不同意这样的提案，仍然督促粟司令加快建设东南野战军，但在华野野司的一再坚持下，主席在1948年4月召见了陈、粟两位将帅。面见主席前，陈老总还有些忧虑，担心粟司令坚持自己的意见，会令主席不满。但粟司令却不以为意，始终认为将华野的主力部队集中在江北是正确的。最终粟司令的高超军事见解打动了主席，在他的耐心解释和分析后，主席同意暂时不组建东南野战军。正是因为这个原因，一直到解放战争结束，这支计划中的战略大军最终没有形成。
粟司令是解放军历史上著名的军事家，在解放战争中的战场功绩少有将帅能够比肩，他有着冷静的战局分析能力和高超的战略眼光，并且实事求是，不因为是中央的决策而简单地迎合、执行，而是能够结合自己的经验和判断给军委提出建议，丝毫不避讳和中央首长的意见分歧。这是一种高度负责的表现，也是主席最欣赏粟司令的一点，其能力和品质都令人叹服。