青帮出身的顾顺章，早年是烟草公司的工人。参加革命以后，和陈赓一道被派往苏联学习。归来以后，成为了特科的领导人之一。在他的领导之下，中央特科击毙了许多变节投敌的叛徒。可是，恐怕就连顾顺章也没想到，有朝一日自己也会沦为叛徒。

1931年3月，在护送张国焘、陈昌浩进入鄂豫皖苏区的任务结束以后，顾顺章却并未低调返回，反而以魔术师的伪装身份，在武汉登台献计。不曾想，他一公开露面，就被叛徒认出来，当即被国民党特务机关捕获。

万幸地下党员钱壮飞提前通知了上海，周恩来得以火速布置同志们的紧急疏散，避免被国民党一网打尽的厄运。


1927年，中央成立了一个文件保管处，后来改叫中央文库，由周恩来同志直接负责领导。这个机构，存储着我党从1922年开始到1933年为止，几乎全部的各地党组织文件、红军档案以及各苏区政府文件，大约两万余份，被称为“一号机密”。

顾顺章被捕以后，上海中央紧急疏散，这批文件足足装了二十几个大箱子，由陈为人同志一家负责保管。期间，中央随红军长征，在上海的陈为人一家也和周恩来断了联系，更没有了活动资金支持。
陈为人同志不愧是信仰坚定的同志，他全家靠着变卖家产来保护“一号机密”，以至于到了1935年，他严重的肺病无钱医治，最终病死。直到1949年上海解放，陈为人的兄弟和父亲才将这些珍贵的文件交付新政府的手中。

这样的文件，倘若泄露出去，对于当时的党中央、红军以及各地党组织而言，是极端危险的。可是作为早期中央以及特科的高级领导人，顾顺章肯定是知晓“一号机密”存在的。然而历史的吊诡之处就在于，顾顺章被捕叛变以后，却并未对国民党吐露过关于这批机密文件的只言片语。


有学者说，顾顺章主要负责锄奸活动，对于“一号机密”虽然知晓，但未必了解。保管机密文件的事情，并不在他的职责范围之内。在顾被捕以后，周恩来就把文件秘密转移了，顾顺章即便想交代，也无从交代，他根本不知道东西有多少，在哪里，在谁的手中。

还有学者认为，顾顺章是想待价而沽。这样级别的“一号文件”，足以抬高顾顺章的身价。从来没有一个叛徒，是一叛变就把自己知道的事情全都交代的，顾顺章这样的老狐狸更甚。


他掌握着太多机密，如果失去了利用价值，轻则失宠，重则丢命。1935年，顾顺章被国民党秘密处决，他一直藏着这个筹码，甚至最终都没有机会变现。

不过，国民党中统局长徐恩曾却在后来写的书里披露，顾顺章被杀掉，并非他失去了利用价值，而是他继续“与敌勾结”。如果徐所言属实，那么顾顺章很可能还希望回到原先的阵营，并非诚心归顺国民党。也因为如此，他才守住了一些更加要紧的机密没有交代，其中就包括这批“一号机密”。