解放战争三大战役之外的“第四大战役”，被普遍认为是49年4月的渡江战役。因为无论从我军投入兵力（100万）数字还是最终歼敌数据（43万）来看，此战都足以和前三大战役相媲美。严格来说，三大战役最后结束的一场是平津战役，以1月底傅作义率领华北剿总发动北平起义为标志。这个时间距离渡江战役打响有接近3个月的“空档期”，而解放军全国总兵力达到了410万，可以说占据压倒性优势。既然如此，为什么当年我军没有乘势快速打过长江，而是要再等3个月呢？我们来了解一下。
第一点原因，部队需要休整，尤其是作为渡江主力的第三野战军。三大战役中，淮海战役打得尤为惨烈，华野（三野前身）主力合计伤亡13万余人，这种情况下不宜马上发起另一场大战役。何况淮海战役后有近30万国民党兵经过甄别，被补充进了我军部队，这样大量的人员变动，需要充分进行思想工作，才能使部队保持战斗力。主力部队的休养和编练都需要时间，而第二野战军在渡江战役时出兵30余万人，也面临和三野同样的问题。除此之外，四散而逃的国民党溃兵威胁着江北的安全和人民生活，清剿这些国民党残部也需要时间，不能立刻向江南发起进攻。
其次，渡江作战与以往北方各战场的大战役不同，必须进行复杂的物资准备和提前演练，而这需要充分的时间。49年解放军限于客观条件，尚且不具备国民党军的海空实力，渡江时面临的困难较以往战役更多。我军过江需要临时筹集和赶制数千条木船，而此时木船的数量也是不足够的。为了准备渡江，我军一方面加速征集船只募集船工，另一方面把实际渡江演练作为重点中的重点，在渡江战役前大量北方官兵存在晕船现象，上船就失去活动能力，更别说与国民党军作战了。为此我军在江北专门进行了模拟训练，适应了江上作战，用了近两个月时间才克服了渡江前部队的诸多短板。
还有一点，我方一直不放弃和平解放南部国土的可能性，尽管这种希望比较小。战争不是过家家，虽然49年1月解放军已经占据了绝对的战场主动权，兵力也达到410余万人，迟早会解放全国领土。但一个现实的问题是：只要战争不结束，双方伤亡和消耗都会持续增加，给百姓带来的苦难、国家的经济损失也会继续。在这种情况下，能够不战而屈人之兵无疑是最好的选择。为了减少伤亡促进新政权建立，我军在渡江战役发起前给了国民党高层谈判机会，然而国军还做着“划江而治”、分裂国家的梦，毫无和谈诚意。老蒋更是趁机把死对头桂系推到前台，暗自借谈判拖时间，争取培养200万南方新兵，妄图重新和我军一战，我方自然不会给老蒋这个机会。最终和谈失败，解放军百万大军在49年4月打过长江。