1942年，八路军副参谋长左权将军不幸牺牲，威名赫赫的“彭左”组合也遗憾地走到终点。有人可能感到不解：彭总身为八路军副总司令，左权只是副参谋长，两人的职级差不少，怎么就成了搭档组合了呢？这是因为1938年12月，八路军在山西成立了前方指挥部，左权担任前指参谋长。前指没有设政委，左权将军事实上军政一把抓，是彭总的搭档。“彭左”在人民军队历史上有很高的地位，与“陈粟”、“刘邓”齐名。

左权牺牲后彭总悲愤不已，亲自组织部署了暗杀队，消灭掉鬼子的“益子挺进队”，为左权报了仇。同时前指的工作还要继续开展，彭总一度兼顾多个方面，事无巨细忙得不可开交。开国上将傅钟当时也在前指，但他的军事才能明显不及左权，更擅长组织和政治工作。左权将军留下的空缺，一时无人能替，毕竟够资历、够水准跟彭总搭班子的人很难找。另外，老总的脾气是很大的，要么不给他配人，配就要配合适的人，不然不会有好的效果。彭总最后向延安总部开了口，点名要求调动一位同志，到前指做自己的搭档。谁有这么大面子，能入得了老总的法眼呢？
                        
                        
                        
                            
彭总点的将，就是滕代远。毛主席笑称：老彭啊老彭，墙角都挖到我这里来了！其实主席并没有怪彭总“挖墙脚”，这只是一句玩笑话，是主席标志性的幽默。中央早就在斟酌前指参谋长的人选，不用彭总说，毛主席也认为派滕代远去是最理想的。因为早在革命生涯早期，滕代远就是彭总的好搭档，两人共同领导过1928年的平江起义，是红5军、红三军团的主要创始人。中央红军有两大主力，就是红一军团和红三军团，彭、滕是三军团的两大巨头，地位不言而喻。

滕代远性情敦厚目光长远，与刚烈正直的彭总配合起来，可谓相得益彰。他担任过红三军团政委、红一方面军副政委，但1933年被博古等人安排调离，与彭总分开了一段时间。全面抗战期间滕代远担任过军委参谋长、抗大副校长，毛主席笑称彭总“挖墙脚”，就是指他从延安总部要人。其实人家两个老伙计本来就是一对，细细论究起来是总部“挖”了滕代远才对。这都是玩笑话了，一切人事调动皆为革命工作需要。
而且这种直接从中央派高级干部到前线的情况，是有成功先例的。之前发生皖南事变，少奇同志就被中央派到新四军军部，接替项英留下的政委职务，危急时刻稳住了局面。彭总请求安排滕代远去前线，可能也是受到了启发。彭、滕能够重新在一起工作，都感到非常高兴，两位老战友搭班子，效果显然是一加一大于二的。

就这样，1942年8月滕代远奉命奔赴前线，成为新一任八路军前指参谋长，再次与彭总共事了3年时光。如果不是在抗战胜利后被派到北平参加军调和谈判工作，未来解放军西北野战军的政委一职，也很可能由滕代远担任，彭总就不会野战军司令员、政委一肩挑。建国后滕代远专注于铁路事业，脱离了军队体系，没有参加55年大授衔。若按照军队资历及历史贡献来推断，他的级别可在“大将头、元帅尾”的位置上。