古人婚嫁跟现代人相比非常的繁琐，不能自由恋爱，而是要讲究父母之命媒妁之言。古代男人虽然可以娶很多个女人，但是正妻只能有一个。小妾的地位只比奴仆高上那么一点，正妻可以对丈夫的小妾随意打骂和买卖，但是男人是不能轻易休妻的。

古代女人的社会地位很低，对女人的要求就是必须要贞洁。可是古代却有一句俗语，叫做“宁娶从良女，不要过墙妻”。从良女就是曾经在青楼卖身为妓的女子，自然是没有贞洁的。可是为什么古人“宁娶从良女”，也“不要过墙妻”呢？


古代男人是非常的矛盾的，他们一方面宣扬所谓的贞洁至上论，一方面又愿意一掷千金给青楼花魁们捧场。古时候女人进青楼卖身，一般会有两种原因。第一种是因为家中贫寒，被父母卖给青楼。她们之中有的会跟青楼签订活契，在青楼卖身3-5年，时间到了就可以离开。还有的则是签订死契，家人收取一笔钱，然后就直接把她们留在青楼。

如果她们攒不够钱，或者是没有恩客愿意替她们赎身，她们的一辈子就这样葬送了。第二种则是因为家人获罪，被罚做官妓。官妓是不能自由赎身的，除非官府开恩愿意放人，否则她们必须要在青楼里度过终身。在青楼里待过的女人，即便是恢复了自由身，也很难找到丈夫。要么嫁给达官贵人做小妾，要么就是嫁给商人做正妻。


可是很多女人宁愿嫁作小妾，也不想嫁给商人。这是因为古时候商人的地位很低，是贱役，而且“商人重利轻别离”，嫁给商人也意味着独守空闺了。从良女很好理解，那什么叫做过墙妻呢？过墙妻这个词语是出自叶绍翁的《游园不值》，诗中有一句“满园春色关不住，一枝红杏出墙来”。现代人用“红杏出墙”来比喻妻子出轨，过墙妻指的就是对丈夫不忠的女人。
女人入青楼卖身，是因为被生活所迫，是无可奈何的事情。虽然曾经卖笑为生，但是也不是出于本心。但是妻子红杏出墙，则是品质上有问题，是难以原谅的。“淫，为其乱族也”，古人非常讲究血脉传承。妻子对丈夫不忠，除了会让丈夫的面子上过不去之外，还有可能混淆夫家的血脉，在古时候这是非常严重的问题。古代丈夫休弃自己的妻子，可以按照七出之条。


但还有一个叫做“三不去”的限制性条款，如果有以下三种情况发生的话，即便妻子犯了七出之条，作为丈夫也不能随意休妻。这三种情况分别是妻子曾经为夫家长辈服丧、妻子嫁给丈夫时夫家十分贫困，妻子娘家已无人可以投奔。但如果她是犯了不忠的过错的话，就算是她有“三不去”中的情况，丈夫也可以随意休弃她。所以在古人眼中，女子不忠比女子不贞洁情况更加严重。出轨的女人是很难再嫁的，因此也就有了所谓的“宁娶从良女，不要过墙妻”的说法了。