沧浪亭是苏州最古老的园林, 是宋代园林的代表作, 应该是建于北宋仁宗庆历（1041年—1048年)年间。沧浪亭前身是吴越国王钱氏近戚的旧园。苏舜钦 (又, 苏子美)是北宋仁宗时宰相杜衍的女婿，因杜衍与范仲淹、富弼等改革政治，遭忌恨，苏舜钦也受连累，蒙冤遭贬。苏舜钦携带妻儿流寓到苏州，买旧园，作沧浪亭。现在的沧浪亭为同治十二年重修。门楣上有文征明所题沧浪亭三字。
记文描写当时的沧浪亭是以水竹相映、以山景为主，园外有一带开阔的水面，称为葑溪。这座古园历史悠久，古木葱郁，竹林茂盛，高爽虚僻，野水潆洄, 环境十分清幽。苏舜钦以四万钱买得旧园遗址。欧阳修听说后寄赠了一首诗给他，里面有这两句：清风明月本无价，可惜只卖四万钱。
庆历八年，朝廷复官苏舜钦，二次入仕。苏舜钦拿到复官令时的心情，必定是复杂的。离开苏州前往湖州复任时, 写下那首《过苏州》：
东出盘门刮眼明，萧萧疏雨更阴晴。
绿杨白鹭俱自得，近水远山皆有情。
万物盛衰天意在，一身羁苦俗人轻。
无穷好景无缘住，旅棹区区暮亦行。
诗里却写尽诗人的不舍了。毕竟在这里度过了人生中最低谷, 文学上最辉煌几年光景，一草一木，一山一水，早已经成了自己的伴侣。经历了此番沉沦，苏舜钦似乎已经屈从于“天意”，反倒是怀念起这几年的赋闲生活了。然而，天意没有再给苏舜钦机会，苏舜钦也最终没能离开这片在他最失意时接纳他的土地。 在接到复官令的同年，诗人病逝于苏州。
几百年后，江苏巡抚梁章钜在修复沧浪亭的时候，不由自主地想起了苏舜钦《过苏州》中的句子：绿杨白鹭俱自得，近水远山皆有情。于是就裁剪成了一幅别开生面的对联：清风明月本无价，近水远山皆有情 。两位故人两首诗，在这里珠联璧合, 至今仍刻在亭柱上。沧浪亭主人已去，往事已矣，然, 名句永存!