从艺伎人到公使夫人
赛金花大约出生于19世纪六、七十年代。幼年之时因家境贫困，被卖到苏州的一艘花船上，作了艺妓。在她15岁的时候，遇见了他的第一任丈夫，洪钧。洪钧状元出生，是晚清历史上著名的外交官。时逢洪钧母亲去世，他回乡奔丧。之后赛金花很快嫁给了洪钧，成为了他的一位姨太太（妾）。因此开始了赛金花的传奇一生。
        
        
          
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后洪钧奉命出使，并驻为俄、德、奥、荷四国公使。但他的原配夫人，因惧怕洋人迥俗，不愿意随同，即将自己的诰命服借给赛金花，令她陪丈夫出国。于是，赛金花以公使夫人的头衔出洋访问。在欧洲的几年，赛金花大放异彩，周旋于各国上层社会，旅居住欧洲期间，她到过日内瓦、圣彼得堡，还受到过德皇威廉二世与皇后维多利亚的接见。在短短几年的时间，她迅速掌握了多国语言，尤其是德语，可以说已经非常精通。
“议和人臣赛二爷”，一人救下北京城
几年后，赛金花随同丈夫回国，但在不久后，洪钧便去世了。因其原本为妓的身份，洪钧去世后，赛金花被赶了出来。离开洪家后，她辗转去了上海，但由于身无所长，只能再次重操旧业，打出状元夫人和公使夫人的名号挂牌。凭借名号以及其之前不俗的见识，赛金花很快名扬上海滩，还有了个花榜夫人的称号。
        
        
          
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1900年，八国联军侵华战争爆发。侵略者攻入北京城，烧杀强掠。而此时的赛金花也正在北京。有德国军冲到了赛金花家里。赛金花依靠自己懂得德语的优势，得以与德国士兵进行交流。还见到了当时的八国联军总指挥瓦德西。而赛金花原先与洪钧出使德国时，就已经与瓦德西相识。赛金花为了劝阻瓦德西停止对无辜百姓的迫害，她答应瓦德西为其筹措军粮。另一方面她还积极与克林德夫人沟通，以修建克林德碑的方式来结束这一事件。克林德被杀已是是当时八国联军侵华的导火线之一。最后，八国联军撤出了北京城。
        
        
          
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在北京城岌岌可危，朝廷重臣早已跑路的情况下，赛金花一个女子，敢于站出来，与外国侵略者谈判沟通。可以说能够救下北京城，赛金花功不可没。许多人感激她，敬佩她，称她为“议和人臣赛二爷”。她的义举受到后来许多文豪的称赞，例如林语堂、鲁迅等。
两度再嫁，晚年飘零
之后的赛金花，因其旗下金花班的一个女子，服鸦片自杀而陷入牢狱。之后被释放的赛金花，已经是家财散尽。她再次返入上海。1911年，赛金花结识了沪宁铁路段稽查曹瑞忠，之后嫁给他作妾。不过第二年，曹瑞忠即因病身亡。之后，赛金花再次挂牌为娼。
        
        
          
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1913年，赛金花与江西民政厅长魏斯炅相识。此时的赛金花已经40多岁了。魏斯炅对其呵护备至，中重要的是并不因她是妓女的身份有所轻视，反而格外敬重。所以赛金花接受了魏斯炅，与他一起回到了北京，并于1918年正式嫁给她。可是正当赛金花觉得自己终于可以结束半生飘零，洗尽铅华开始新生活的时候。魏斯炅也因病去世了。
魏斯炅去世后，赛金花离开魏家，独自生活。但t却没有再次风尘为生，而是甘愿为魏斯炅守灵，余生以寄对亡夫的思念。晚年的赛金花生活非常穷苦，甚至一度交不起房租。1933年，销声匿迹已久的赛金花再次出现在大众视野，但原因却颇为令人唏嘘。从未因曾经救了北京而要求什么回报的赛金花，写呈文与政府，请求免除她当时的8角房租。
        
        
          
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1936年冬天，65岁的赛金花凄然离世。而似乎在她死后，她的故事才再度被人记起，各界人士为她筹集钱款，捐助了棺材和丧葬仪钱。还有齐白石为她题碑，张大千为她作像，樊增祥还写了长诗。更重要的是话剧《赛金花》在同年被搬上舞台，一时间这位风月传奇在死后轰动全国。
▲赛金花戏剧作品形象