中国道教的修持:斋戒、炼气
中国的道教是发源于春秋战国的方仙道,是一个崇拜诸多神明的多神教的宗教,主要宗旨是追求长生不死、得道成仙、济世救人,在古中国传统文化中占有重要地位。道家虽然从战国时代即为诸子百家之一,但直到汉朝后期才有教团产生,益州(今四川)的天师道奉老子为太上老君。至南北朝时,道教的宗教形式才逐渐完善。老子李耳(太上老君)被尊封为大道元阙圣祖太上玄元皇帝。
像不少宗教一样,道教也讲究修持、修行,本文谈谈其日常修持的主要内容。
斋戒是道教徒日常修持的一项重要内容,就是要道士经常保持身心的洁净,虔诚奉道。中国古代就有斋戒之说。《易经.系辞上》称:“洗心曰斋,防患曰戒。”《孟子.离娄下》称:“虽有恶人,斋戒沐浴,则可以祀上帝”。《礼记.曲礼》和《祭法》篇都有关于斋戒的记述。
道教创立以后,继承了斋戒之法,祭祀天地神灵,用以检束道士的身心。南朝刘宋时成书的《三天内解经》称:“夫为学道,莫先乎斋。外则不尘垢,内则五脏清虚,降真致神,与道合居。能修长斋者,则合道真,不犯禁戒也。”
唐宋以后,斋戒和诵经密切联系起来,成为道士日常修持的内容。《度人经集注》称:修斋持戒,行香诵经,功德既深,福报亦重。上可以消灭天灾,保镇帝王之祚;下可以禳除毒害,普度苍生之厄。
斋戒修持的作用有二,一者学道之阶梯。《云笈七籤》称:“夫入靖修真,要资斋戒,检口慎过,其道渐阶”。《洞玄灵宝自然九天生神章经解义》称:“斋戒者,道之根本,法之津樑。欲学道者,清斋奉戒,念念正真,邪妄自灭”。二者皆能通神。
明代天师张宇初的《道门十规》在述及斋戒与诵经时称:“凡持诵之士,必当斋戒身心,洗心涤虑,存神默诵。诚如对越上帝,默与心神交会。心念无二,句字真正,涧声正气,神畅气和,庶几有功”。
炼气也是道教徒日常修持的重要内容,就是持久地锻炼导引和呼吸,融会天地之精气于自身,祛除疾病,长生成仙。中国古代就有炼气之说。南朝刘宋鲍照的《鲍参军集》有句称:“淮南王,好长生,服食炼气读仙经”。淮南王者,即西汉刘安(前179─122年)。
道教养生之术继承了古代的炼气方法。唐代孙思邈有《存神炼气铭》称:“如欲存身,先须安神。如欲安神,须炼元气。气在身内,神安则气海充盈,心安神定。”炼气成为内丹术的第一阶段,即筑基的主要方法。
炼气的方法,在各派内丹著述中均有阐述,并各不相同。但其概要则是宝气与行气。宝气者,即惜气而不乱耗气。行气者,即炼气而不停滞气。
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