唐玄宗天宝年间的一代名将哥舒翰(704—757年)出身名门，家境豪富。他是中国唐代时期游牧部族“突骑施”中哥舒部落首领的后裔，父亲还曾经担任安西都护府副都护，他的母亲尉迟氏是于阗王的公主。根据《旧唐书》记载：哥舒翰格豪迈，行侠仗义，一诺千金，喝酒赌博，纵情声色，是当时著名的公子哥。

他43岁开始戎马生涯，屡破吐蕃，攻石堡、夺九曲，成立宛秀、神策二军，因功开府仪同三司，进封西平郡王。

李白对其非常推崇，赋诗《述德兼陈情上哥舒大夫》：“天为国家孕英才，森森矛戟拥灵台。浩荡深谋喷江海，纵横逸气走风雷。丈夫立身有如此，一呼三军皆披靡。卫青谩作大将军，白起真成一竖子。”

古往今来西汉的卫青是靠欺骗得来的大将军，秦国的白起只是一个勇夫，这两人都没有哥舒翰强！

唐玄宗执政晚期，逐渐怠慢朝政、宠信奸臣李林甫、杨国忠等。而李、杨二人不仅内斗与朝堂，还分别拉拢带兵在外的大将引以为援。

李林甫与安禄山交好，杨国忠则与哥舒翰莫逆之交，杨国忠取代李林甫成为宰相以后，拉拢哥舒翰，打压安禄山。

唐玄宗得知哥舒翰与安禄山关系不睦，趁二人一同入朝的机会，撮合他们冰释前嫌。唐玄宗派宦官高力士设宴款待哥舒翰和安禄山，让皇帝眼中的两个大红人以兄弟相称。

安禄山酒足饭饱之际，主动向哥舒翰示好，“我父亲是胡人，母亲突厥人，你父亲是突厥人，母亲是胡人，我们的血脉如此相似，怎能不感到亲近呢？”哥舒翰读过不少史书，回答的颇有不屑：“古人云，野狐向着自己出生的洞窟嗥叫，是不祥的兆征，因为它已忘本，我哥舒翰怎能不尽心呢。”安禄山认为是在讥讽他，大怒，指着哥舒翰破口大骂，“你这突厥竟敢如此说话！”哥舒翰正要起身回骂，高力士从中斡旋，才不了了之。

天宝十四载（755年）二月，哥舒翰入朝面圣的路上，突然中风，昏迷很久才苏醒过来，落下半身不遂的后遗症，无法再回边关作战，只能在长安闭门养病。

天宝十四年，范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山率领十五万蕃、汉兵，诈称奉了朝廷密旨，以讨伐杨国忠为名造反，杀向洛阳、长安。唐玄宗在无大将可用的时候，想起了病退在家的哥舒翰，加封哥舒翰为尚书左仆射，同中书门下平章事，带兵迎战安禄山。

期间杨国忠和哥舒翰又互相猜忌，杨国忠怕哥舒翰带兵回京杀他恐慌万状，哥舒翰因宰相误会也整日不安。一将一相，内斗不止，致使军中号令不一，唐军士气低落，人无斗志。

天宝十五载（756年）阴历六月四日，唐玄宗以“贼方无备”为由，催促哥舒翰出关迎敌，哥舒翰“恸哭出关”走上了一条不归路。二十万大唐精锐之师，潼关惨败，哥舒翰常胜将军的声名，也因此付诸东流。

安禄山见到被俘的哥舒翰后破口大骂，并讥讽他道：“你过去一直看不起我，现在怎么样？”而此刻的哥舒翰已经气概全无。也许是由于病痛的折磨﹐也许是由于对朝廷的失望，居然跪在安禄山面前，伏地谢罪，乞求活命“肉眼不识陛下，以至于此。陛下是拨乱之主，天命所归，现在李光弼在土门，来瑱在河南，鲁炅在南阳，我为陛下招降他们，可一举平定这三方唐军。”安禄山大喜，马上将哥舒翰封为司空。

哥舒翰昔日手下诸将接到书信后，都复书责骂他不为国家死节，有失国家大臣的体面，安禄山大失所望，就把哥舒翰囚禁在禁苑之中，一直到第二年安庆绪将哥舒翰等三十多名被俘唐将全部杀害，哥舒翰一代名将，死得如此窝囊，他屈节求生，也只不过多活了一年而已。

诗圣杜甫在《潼关吏》中感慨“谨嘱关防将，慎勿学哥舒”、“朝廷忽用哥舒将，杀伐虚悲公主亲”为之惋惜。《旧唐书》对他的评价:“丑舒翰﹐不能死王。”