1997年以前的香港是英国殖民地。现在所说的香港分为三块：香港岛、九龙半岛、新界。1842年中英《南京条约》中规定，把香港岛割让给英国。1860年中英《北京条约》中规定，把界限街以南的九龙半岛割让给英国。1898年中英《展拓香港界址专条》中规定，英国向清廷租借香港九龙界限街以北、深圳河以南的地方及附近二百多个离岛，为期99年。这块地区被称为新界。所以说，香港岛和界限街以南的九龙半岛是直接被割让给英国的，而新界则是被租借给英国的。但1984年《中英联合声明》签定定明，三大地区是不可分割开的，所以新界租约期满时应将香港岛和九龙一并归还。

中共把1949年10月1日前叫“解放前”，以后叫“解放后”。而1976年粉碎四人帮以及后来的解放思想，拨乱反正，开放搞活。中共叫“第二次解放”，而党内外那些失势的左派，则把改革开放叫做“一夜回到解放前”。

中国解放前，香港是一个很不起眼的城市。经济规模，人民生活根本比不上上海这样的大城市。朝鲜战争一爆发，美帝国主义及其走狗对中国实行经济封锁。香港的地位变得重要起来。不要以为毛时代的中国真的是闭关锁国，那是对普通老百姓而言。老百姓只知道江青看的电影片子是从香港进口，林彪的三叉戟专机是英国货。事实上远远不止这些。中共的高官衣食住行都用不少进口货的。更不用说进口药品。香港有一个叫霍英东的就是帮中国进口药品发的财。至于毛本人则连御医都是进口的。毛泽东的私人医生名叫李志绥，是澳大利亚回国华侨。而中国的出口货物，农副产品，南北杂货，也是通过香港。一进一出。又是独此一家，想不发财都难。

我们再来看看中共为什么要“一夜回到解放前”。解放后，香港的日子是一天比一天好。而深圳河以北的老百姓，解放后好是好，就是肚子吃不饱。渐渐的就有脑子灵活的人，想办法往香港跑。

在目前可以查阅到的文件里，从1955年开始出现逃港现象起，深圳历史上总共出现过4次大规模的逃港潮，分别是1957年、1962年、1972年和1979年，共计56万人（次）；参与者来自广东、湖南、湖北、江西​、广西等全国12个省、62个市（县）。

在某些地方，甚至出现了强行冲关的情况。据宝安县委《关于制止群众流港工作的情况汇报》等文件记录，1962年，广东出现严重饥荒，大量居民逃往香港。在宝安县由东至西百余里长的公路上，外流群众成群结队，扶老携幼，如“大军南下，来势汹汹”。这些偷渡者成群结队，每人持一根4尺多长的木棒。带头的偷渡者公开说：“谁阻挠我们，我们就用木棍和他们搏斗，冲过去，就算开枪也不后退！”

逃港者多为农民，也包括部分城市居民、学生、知识青年、工人，甚至军人。从政治成分看，普通群众居多，也有共青团员、共产党员，甚至中共干部。有一份来自深圳市的数据表明，至1978年，全市干部中参与逃港者共有557人，逃出183人；市直机关有40名副科级以上干部外逃。逃港的方式，可分走路、泅渡、坐船3种。按路线，则有东线、中线、西线之别。泅渡通常是首选。那一带的老百姓，生下来的孩子，个个都是游泳高手。早就听说东莞是游泳之乡，没想到背后有这么一个故事。

当时对偷渡者的打击是异常严厉的。凡不经合法手续前往香港者，都被视为“叛国投敌”，抓到就处以收容。在上世纪60年代之前，边防战士遇到不听命令的偷渡者可以随时开枪，许多偷渡者被打死在滩涂上和山里。此后，由于上级的严令，开枪的现象才逐渐消失。

政治上的迫害，也是逃港的主要原因之一。著名音乐家马思聪是最为典型的代表。1966年“文革”开始后，时任中央音乐学院院长的马思聪饱受凌辱。1967年，他借一次到深圳演出的机会，铤而走险，乘船逃往香港。

1978年，习仲勋主政广东后，经过大量的走访，亲身感受到了当地居民对提高生活水平的渴望。他意识到，光靠严防死守不可能有效地遏制偷渡，必须另辟蹊径。

随后，广东省委向中央提出了在深圳设立经济特区的想法。很快，他们便迎来了复出不久的邓小平。据说，在他们汇报了逃港情况后，邓小平却出奇地沉默。他连吸了几根烟，平静地对大家说：“这是我们的政策有问题。逃港，主要是生活不好，差距太大，生产生活搞好了，才可以解决逃港问题。”邓小平还说，解放军管不了这个事情。

1980年8月26日，在逃港的桥头堡深圳，率先成立了中国第一个经济特区。在特区条例公布后的几天，逃港的人群突然消失了！这就是为什么要“一夜回到解放前”。说白了逃港就是奔着解放前去的，回到了解放前，当然就不用逃了。中共不敢明说罢了。

建立经济特区的另一个重要原因，是1997年的香港回归，如果不解决逃港潮，97回归就变成了一幕无法收场的闹剧。到1997年，逃港现象基本绝迹。