江西平江是老革命根据地，当年彭德怀曾在此发动了平江起义。1958年大跃进时期，平江县委为了力争上游，跑步进入共产主义，发起了解放妇女的运动，口号是“解放妇女，就是解放劳动力”。根据是毛泽东说“时代不同了，男女都一样”。
于是，县委将妇女赶出家庭，参加大兵团作战。女性按照年龄，被编入不同连队：姑娘们被编入“杨排风”连；年轻小媳妇被编入“穆桂英”连；中年妇女被编入“娘子军”连；老太太被编入“佘太君”连，口号是“苦干死干拼命干”，“流血流汗，改造河山”。
为了争风头，平江县的干部们还挖空心思，在妇女身上玩出了许多大跃进的新奇招。当时全国流行一句口号“鼓足干劲，赤膊上阵”，平江县委将之创造为“干群鼓足干劲，男女赤膊上阵”。据县委档案记载：当时一些公社都搞起了妇女赤膊上阵。首创“大搞妇女赤膊运动”的是东方红人民公社东安大队，发明人是该大队支部副书记王某。
据当年的县委材料记述：全县流行劳动时打赤膊，比干劲。各工地进行大兵团作战，尤其是开展劳动竞赛时，男劳力必须打赤膊。于是，东安大队王副书记在社员大会上提出：“比政治听山歌，比劲头看赤膊。政治工作活不活跃，就看你们的山歌唱得好不好。干劲大怎么才能看出来呢？就是要打赤膊。男人打，女人也要打；媳妇要打，姑娘也要打！怕什么丢人呀，光荣得很呢！”总支书记张炎山赞许说：“这个新生事物硬是要得，是创举，我们要把它搞成运动！”
1958年11月6日，东安大队搞农田基本建设，千余社员大兵团作战，男人们一色地赤膊、赤脚。538名妇女中，有300多人被迫脱去衣服，赤裸上身。一些姑娘不愿脱衣，积极分子一拥而上，硬是把她们的上衣脱个精光。一些姑娘放声大哭。张炎山大怒，骂她们“给脸不要脸！这是共产主义劳动的新事物，你们再哭丧，就是破坏共产主义！”王副书记也骂道：“臭婊子!好事让你们哭坏了！打个赤膊有么子了不起的嘛！不就是露两坨肉吗？哪个还敢不拿工具搞劳动的，小心请她吃家伙！”
男社员刘傅兴看不下去了，哀求道：“大姑娘就不要打赤膊了吧？”于是，一个干部大骂刘“放你娘的狗臭屁！大姑娘不打哪个打？”“你反对大跃进，反党反社会主义，反对三面红旗！快给老子跪下！”一群人蜂拥而上，把刘按倒在地。刘傅兴从上午一直跪到天黑，还被罚饿饭。
东安大队“妇女赤膊上阵”很快成为先进经验，在全县推广起来。各地在学习推广中创造出了更多的稀奇花样。三阳公社石坪大队领导唐绪普规定妇女来了月经要挂牌，并要脱裤子，经他摸过检查才准假。他的作业组，有11个适龄妇女，个个被他摸过。他对长得漂亮点的，经常是一摸上手就没个完。这个制度一直坚持到1960年才停止。
东方红公社8个管理区大力推行妇女赤膊上阵，还为之进行共产主义大竞赛。赤裸上身的妇女被画成宣传画，广播、黑板报、标语大肆宣传。托田大队在“妇女赤膊”竞赛中，搞起了“插红旗，拔白旗”活动。一时间，“妇女赤膊赛诗会”、 “妇女赤膊演讲赛”、“佘赛花赤膊炼钢炉”、“樊梨花赤膊挑炭队”纷纷脱颖而出。这一年，东方红公社，不管天晴还是下雨，天寒地冻还是刮风落雪，妇女出工一律裸胸。妇女们私下议论“现在赤膊，以后就要光腚吧？”也有人说：“怕是真要搞共妻了！”