耶利哥是个历史极为悠久的古城。甚至希伯来人的始祖亚伯拉罕、以撒和雅各都不清楚它的起源。
如果你去寻找世界上最古老的城市，最终你会来到近东地区。因为，大约从距今六十万年前开始，就一直有人类聚居在那里。人们游牧、采集、打猎。他们是最早一批造屋、建城的人类。当直立行走的人类学会耕种、收割、捕捉并驯养野生动物时，他们才有了稳定的居住地。
在黄河流域、印度河流域、尼罗河流域、幼发拉底河和底格里斯河河谷地带，已经发掘出了人类早期文明的遗迹。但是，根据考古学家们最近在约旦附近的考古发现，这里的堡垒、房屋和寺庙的历史大约可以追溯到上一个冰河期。
在这六十万年里，人类经历了四个冰河期和三个较温暖的间冰期。最后一个冰河期于公元前8000年结束。虽然位于北部的巨大冰川从未对近东地区造成影响，但是，耶利哥这座城市的存在仍然是一个奇迹。因为，那时候正处于石器时代，人们居无定所，工具和技术是最原始的。这六十万年，是人类历史上最漫长的一个时代。当时，所有的器具都是用石头、骨头和木头制成的。接着，人类开始学会用粘土铸模的技术，以及铜和青铜的冶炼技术。最终，人类进入了铁器时代。
当耶利哥城刚刚建成之时，人们并不了解陶器为何物。当时的耶利哥是个实力强大的城市，虽然只是处于中石器时代（公元前10000年—公元前7500年），但接下来便是新石器时代（公元前7500年—公元前4000年）。耶利哥城不仅是目前发现的最古老的城市，还是世界上海平面最低的城市，它位于海平面以下240多米的地方。那里的夏天非常炎热，因为，它的周边尽是海拔约1066米的群山。
泰勒苏丹的丘陵位于耶路撒冷东北24公里的地方，距离约旦河注入死海的入海口大约十三公里。在那里，一层又一层地叠着众多古城的遗迹，那是数千年历史变迁的结果。一座废墟往往能孕育出新的生机。1865年，英国的考古学家首次对该遗址进行发掘。接着，在1908至1911年间，德奥考古队也对此地进行考察发掘。最终，利物浦大学的约翰·嘉斯顿教授对该地一些很深的地层进行了考察，确信早在新石器时代，人类就开始在那里定居了。1956年，凯思琳·凯尼恩对该地做了进一步的发掘，考察结果令人震惊，原来早在陶器文化时代以前，或者说公元前5000年以前，耶利哥这座古城就已经存在了。
原来，人们误以为，当远古人类过上定居生活时，他们才开始用粘土制作陶碗、陶罐等陶器。一直以来，人们认为陶器易碎，不便于游牧民族在长途跋涉中携带。但是，耶利哥城的存在却颠覆了这一观点。在耶利哥人学会制陶数千年之前，耶利哥人就开始了定居生活。在游牧时代向陶器时代过渡的时期，许多繁荣的小镇出现了，小镇里的居民只会用石头、骨头和木头制作生活工具。耶利哥城的先陶器时代大约可追溯到九千或一万年以前，也就是从公元前7800年一直持续到公元前5000年左右。这座废墟的地层深约十五米，后世子孙都在埋葬着祖先遗骸的土地上，建造新的城市。可是，人们竟然在最深的一层，觅得陶器的遗存。

耶利哥住宅遗迹
最早期的房子是圆形的，类似蜂房，更准确地说，像对半分开的鸡蛋。房屋的地面是用陶土铺成的，墙壁是用椭圆形的砖块砌成的，这些砖块是平底、曲边的，并且砖块上还有一些细槽，这些细槽是当时的制砖工人大拇指碰到砖块而形成的。因为古城的街道不易受历史进程的影响，总是会覆盖在埋藏着房屋遗迹的地层上面，所以，耶利哥的街道地层始终会位于房屋地层上方。人们今天仍然可以在废墟中找到部分阶梯，通往这些地下的房屋。这些房屋的屋顶大多是木质结构，因为，那些烧焦的木梁残迹随处可见。
早在公元前5000年前，耶利哥城就从最古老的时期过渡到了下一时期，在这一时期，人们开始建造相当巨大的矩形房屋。人们精心地将四个角设计成圆滑状，似乎是为了防止灰尘在此堆积，就如现代医院的设计一般。这些房屋还有一些小型的储物室和小房间。在室内的庭院里，有一座灶台。从此处发现的数层灰烬中可以看出，当时人们几十年，甚至数百年都在同一个地方做饭。房屋的墙壁由两层砖块砌成，砖块都是靠太阳晒干的。凯尼恩女士告诉我们，这些砖块砌得非常科学、精确，以至于在八九千年后的今天，我们都难以从中拆下一块。
当考古学家们像数千年前耶利哥城的妇女们那样清洗那些“被粉刷过的”地板时，他们惊奇地发现，这些地板曾被精心地打磨过。室内的墙壁也被涂抹上了硬灰泥，被打磨得光滑