原标题：山姆出身农民，当过兵，退伍后尝试开零售商店，后来成为美国首富

或许您没有听过沃尔顿家族，但是您一定听过沃尔玛，这个起源于美国的连锁性企业，连续5年在美国《财富》杂志世界500强企业中名类前茅（第一名，如2019磅位列世界第一）。
作为在全球15个国家拥有8500家门店的国际性企业，其控股人正是沃尔顿家族。作为在美国50多个州都有产业的大家族，美国《财富》杂志对沃尔顿家族的评价是：忘记比尔盖茨和巴菲特吧，在美国，真正对美国经济和社会有影响的是沃尔顿家族。而沃尔顿家族的创始人，则是山姆·沃尔顿。
1918年，山姆·沃尔顿出生在美国的一家农户家中，在第一次世界大战以及战后经济的大背景所导致的美国农产品产能过剩，使以来农业维持生计的山姆一家雪上加霜，因此大学以前的山姆，一直经历打零工、漂泊等略显心酸的生活，或许正是小时候的贫困，让他养成了跟随其一生的节俭，甚至有点“寒酸”的生活方式。
大学时期的山姆，第一次接触到了零售行业，并对这个行业产生了浓厚的兴趣，1940年，大学毕业仅仅3天的山姆进入了彭尼公司工作，这个公司在当时已经是美国极负盛名的零售公司。
随着时间流转到1942年，美国宣布参战，山姆应征入伍，因此离开了彭尼公司，1945年战争结束，山姆复员，他开始和妻子海伦一起筹备自己的零售店。
山姆的岳父对夫妻二人很是支持，借给山姆一笔钱作为启动资金，利用这笔资金，山姆买下了位于阿肯色周纽波特的一家店铺，可能是山姆天赋异禀，或许是山姆能够潜心研究经营策略，山姆的第一家店铺不仅持续为盈，1950年的时候又经营了第二家店铺，但就在此刻，意外发生了。
由于山姆缺乏法律知识，当初在签署店铺租赁合同的时候并没有注明五年后店铺的归属权，因此眼红山姆的原店主借机收回了山姆的店铺，这件事对山姆打击很大，山姆将第二家店铺变卖，带着一家老小离开了纽波特，但也正是这场意外，让山姆来到了日后成为沃尔玛总部的本顿维尔。
在这座城市，山姆用积蓄买下了一家店铺，虽然规模却比原来小得多，但也能维持自己的零售事业。功夫不负有心人，山姆在新的土地上再次获得了成功，陆续拓展了三家店铺，而此时的山姆也更加成熟，开始着眼于未来的“战略规划”，也就是将经营目标从乡镇转向了城市。正巧堪萨斯城成立新区，新区需要一个购物中心，山姆瞄准机会，将零售店开进了购物中心，自此沃尔顿家族也迎来了事业的第一个高潮。
截至1960年，沃尔顿家族围绕本顿维尔地区陆续经营15家门店，年营业额已经达到了140万美元，此时的沃尔顿家族，也发展成了美国最大的独立杂货店经营者。然而深知“人生如逆水行舟，不进则退，慢进亦退”的山姆并不满足于此，依托当时美国社会上的“打折”热潮，山姆决定经营一家以打折促销为主要经营手段的店铺，说干就干，1962年，山姆第一家“廉价”店铺成立，取名“沃尔玛”。10年后，沃尔玛上市，23年后（1985年），美国著名财经杂志《福布斯》将山姆列为全美首富，山姆的人生走上了巅峰。
然而与山姆首富身家相悖的，确实他极其俭朴的生活方式。身穿自家商场销售的普通汗衫，头戴印有沃尔玛标志的棒球帽，甚至理发也要找5美元这种相当便宜的理发店，或许我们的山姆并没有忘记初心，孩童时代的贫穷以及创业路上的艰辛，成功后的山姆依然保持着“乡巴佬”的姿态，而且这种节俭的理念也被山姆贯穿在沃尔玛的经营中，“为顾客节省每一分钱”是沃尔玛的宣传标语，因此沃尔玛时常被调侃为“穷人”卖东西给“穷人”的店铺。
然而人终有一死，即使是美国首富的山姆也不例外，随着山姆的去世，很多人认为沃尔玛遭遇了迄今为止最大的危机，因为掌舵人对于家族企业的重要性不言而喻，同时跟随掌舵人去世的，更是独特的企业文化和领袖魅力。其实谨慎的山姆早在很早之前就开始考虑继承人的问题，几个儿子各有特色，但是似乎都不足以掌控庞大的企业。
经过深思熟虑，山姆决定由长子罗布森·沃尔顿继任董事长，但是不参与企业的日常管理，具体的经营主要交给职业经理人去做，这就很像欧洲的皇室家族，将大量的财产交给经理人经营，保证自己后代的衣食无忧。
事实证明，山姆的选择是正确的，沃尔玛在他过世之后并没有像很多人担心的那样盛极而衰，反而继续朝着跨国性企业蓬勃发展。
山姆之后，沃尔顿家族主要是通过股份形式掌管沃尔玛，除长子作为董事长不得不参与公司的日常外，其余三个孩子均未涉足家族产业，第三代中目前也无人参与家族产业，沃尔顿家族似乎是众多财团家族中的一个“另类”，为人低调，节俭似乎是他们家族的传统，或许正是这种优秀的品格，能够始终引导沃尔玛朝更好的方向发展吧。