1975年5月，美方货船闯入柬埔寨海域，被柬方海军扣在通岛，美国人大怒，派出陆战队强攻，因情报有误，陷入柬军包围，一通混战之后，41人阵亡，13架飞机毁伤，剩余队员被吓破了胆，趴在树林里不敢动弹。      
希兰德海运公司的“马亚科斯”号货船，负责给驻泰美国大使馆和美军基地运送物资，5月12日，货船满载着各种食品和日用品，从香港出发驶往泰国萨塔希普港，按照预定航线，它将会经过柬埔寨海域。
按理来说经过别人的地盘，都应该和对方打声招呼，但美方根本没把柬埔寨放在眼里，再加上当时两国没有建交，所以货船在没有通知柬方的情况下，明目张胆的闯入柬埔寨海域。
柬方海军很快发现这位不速之客，立刻派出两艘巡逻艇前来拦截，士兵通过无线电向美国人喊话，要求其停止前进，接受检查。
然而傲慢的美国人根本不理会这一套，货轮船长米勒要求船员加大马力，继续前进，他以为只要货船不停下，柬埔寨士兵就无法登船，等到穿过这片海域，这帮亚洲人就会知难而退。
不过，事情接下来的发展，完全出乎他的预料、
柬方士兵喊了几次话后，见货船没有反应，反而有加速逃离的趋势，不由怒火中烧，抄起武器，对着马亚科斯号一阵扫射，直接击中货船的舷侧。这下米勒再不敢猖狂了，他赶紧把货船停下，同时对外发出求救信号。
柬方士兵登上货船，指着航海图，示意货船跟着巡逻艇走。米勒老奸巨猾，他知道附近的美军收到求救信号后，一定会尽快赶来救援，所以，趁柬方士兵没注意，他破坏了货船雷达，致使货船无法在夜间行驶，又悄悄的把货船的速度给降下来，想尽一切办法拖延时间。
经过他一番操作，船队行进的速度大大降低，直到第二天下午，才到达柬埔寨本土附近的通岛，柬方巡逻艇需要修整，于是马亚科斯号就在通岛下锚，船员则被关押在了2艘小渔船上，停在了一个小海湾里。
此时美方已经收到马亚科斯号的求救信号，白宫为之震怒，国务卿基辛格等人召开一个特别会议，决定对柬埔寨实施强硬报复。
用基辛格的话说：为消除从越南败退的不利影响，应采取强硬措施报复柬方，向他国立威！
美军派出P3侦察机来回侦察，很快在通岛附近发现了“马亚克斯”号，但却没有发现被扣押的船员。通岛是个热带岛屿，森林茂密高大，侦察机无法观察到下方详细情况，美军决定采取最稳妥的办法：凭借强大的军事能力，将通岛彻底锁死，阻止柬埔寨把美国船员转移走。
于是，美军调动周围的一切军事力量，利用珊瑚号航母和霍尔特号驱逐舰封锁通岛附近海域；从泰国的军事基地派出大量飞机配合P3侦察机行动，封锁通岛上空，同时从菲律宾和冲绳调来了海军陆战队，进驻泰国乌塔堡空军基地，时刻准备强攻。
然而，意外发生了，柬方士兵派出一艘渔船，将被俘虏的美国人放在渔船的甲板上，在美国飞机的眼皮底下，大摇大摆的往西哈努克港开去。
美国飞行员见状，气得快要疯了，他们有心将这艘渔船炸成碎片，可甲板上的船员正可怜兮兮地望着他们，实在没办法对自己人下手，只好围着渔船一通扫射，又是催泪弹又是烟雾弹，试图把渔船给逼停，可柬方士兵镇定自若，稳稳当当的把船开进了西哈努克港。
负责救援的指挥官不知如何是好，又赶紧向白宫汇报，基辛格等人根据侦察照片判断，被柬方转移的船员只是一部分，通岛上还有被扣押的船员，他建议美军不要再等，赶紧进攻，占领通岛，夺回马亚克斯号，同时轰炸柬埔寨本土，双管齐下，逼迫柬方认输。
至于那些被转移的美国船员，就不用管他们了，不还有上帝嘛。
事实上，柬方已经决定释放被俘船员，可美国人并不领情，5月15号，美军兵分三路发起攻击。
珊瑚号航母派出舰载机对西哈努克市发动了3轮轰炸， 11架CH-53直升机搭载着200多名海军陆战队，在战机的掩护下，到达指定区域，3架直升机在“霍尔特”驱逐舰的配合下，夺回了“马亚克斯”号。
前两路行动很顺利，可进攻通岛的陆战队员们，却遇到了大麻烦。
之前说过，通岛是一座热带岛屿，岛上覆盖着原始森林，p3侦察机无法看清下面情况，所以岛上守军数量只能靠猜，美军预估最多也就100来人，于是首批登岛作战，只安排了175名陆战队员。
可不幸的是，美国人这次猜错了，实际通岛上有几百名柬埔寨正规军，他们装备了迫击炮、高射机枪、无后坐力炮、火箭筒以及炮艇等各种武器。
美军8台直升机一露头就遭受重击，不是被击落，就是被打残，残存下来的陆战队员被分割包围，趴在密林里拼命地呼叫救援。
形势突变，行动目标从拯救船员变成了拯救大兵，美军孤注一掷，驱逐舰炮轰岛上守军据点，战机从空中发起攻击，汽艇到处游走配合压制对手，航母上的直升机趁机突击，将士兵接走。
柬方同样不甘示弱，借助茂密的树林，对运送士兵的美军直升机发起攻击，又多次击落击伤对手，直到夜幕降临，美军将所有士兵全员接走，这场战斗才宣告结束。
事后统计，  美军41人阵亡，50人负伤。参与行动的15架直升机，3架被击落，10架被击伤，可谓遭遇了一场惨败。