四川广元是一座历史悠久的古城，古代时候被称为利州，一直以来这里就凭借着川北门户成为重要的城市。当然让广元广为人知或许是因为这里是一代女皇--武则天的故里。
虽然广元有着极其重要的历史影响力，但是在旅游方面广元似乎就像是被忽略的古城一样，如今来过这里的游客其实并不算太多。
不过作为一个人文旅行爱好者的话，当你来到广元旅行一定不会让你失望，除了著名的皇泽寺之外，我个人最喜欢的就是地处嘉陵江畔，同样是国宝级古迹的千佛崖石窟。
地处广元城北五公里的川陕公路之上，我们可以看到一座临江开凿的石窟--千佛崖。因为地处嘉陵江畔、金牛古道之侧，成为了重要的交通要道，为开凿佛像提供了很好的条件。翻开千佛崖的历史，我们可以了解到它最早开凿于北魏年间，到了唐代达到了巅峰时期。从清代的碑刻中我们可以了解到曾经千佛崖的规模达到了17000多尊造像的规模。遗憾的是曾经修路的缘故，超过一半的造像都被炸毁，如今保存下来的仅为400多个石窟，7000多尊造像。
即便如此当你看到长200多米的崖壁上密密麻麻布满石窟的场景时候，依然会感到非常壮观，如今这里更是成为了四川最大的石窟群。
穿过始建于唐代的大云寺后就进入到了千佛崖的石窟区域，石窟区域以大云洞为中心，分成南北两个石窟区。如果想要不走回头路的话，那么不妨先从北侧开始逛。
穿过新建的铁制台阶后，首先会看到一个供养人的石窟，整个石窟不论是规模还是工艺精美程度在千佛崖中都不算精品，但是通过这个窟龛可以让我们了解到关于捐资开凿千佛崖的供养人相关历史。
供养人窟龛上方就是千佛崖中极其重要的一个窟龛--多宝窟，整个窟龛的规模不算大，但是亮点在北侧一尊胁侍菩萨像。菩萨手持长莲花，宝冠束发，绣缯披肩，身穿长裙，眉眼细长，嘴角微扬，呈现出微笑的状态，如此让人喜欢的表情难怪被称为“东方维纳斯”。
因为初唐是千佛崖的巅峰时期，而这尊胁侍菩萨就是当时的遗存，因此有如此精美的工艺一点也不让人奇怪。
继续前行可以看到不少洛阳龙门石窟风格的窟龛和造像，比如高四米多的北大佛龛、可看到巨大莲花浮雕的莲花洞以及内外二重，外方内圆的涅槃窟等都带着浓郁的初唐和盛唐造像风格。
尤其是大云洞中间的以武则天为化身雕凿的弥勒佛像。其造型几乎和龙门石窟大佛大同小异,这也印证了当时开凿石窟的供养人大都为洛阳的官员，所以工匠也基本上都呈现出了洛阳风格，同样代表着洛阳造像艺术的精美。
而说到官员出资建造石窟的话，那么千佛崖中一定不可错过的就是苏颋龛，该窟龛由唐代高官苏颋捐资修建。因造像精美程度相当了得，和崖壁上其他窟龛形成了鲜明的对比。
尤其是左右菩萨的珠串和璎珞等细节处雕刻的极其精美，这个窟龛也成为千佛崖唐代窟龛中最精美的之一。
当然除了刚才提到的几处看点外，四川广元千佛崖中还不可错过秀骨清像的北魏时期石窟，记录着大云洞开凿历史的韦抗窟等。
总之如果你是一位对石窟或者人文古迹感兴趣的话，那么这座列入第一批全国重点文保单位的千佛崖一定会让你惊喜满满。