朱元璋、朱棣去世之后，明朝皇帝对走私泛滥情况，更是“无奈”，这也导致了国家税收的大量流失。因为，历史上投资渠道很少，走私盐巴和茶叶、丝绸则成为了首选对象。而明朝发达的交通网络，助力它成为了当时世界上“超级大国”的同时，也为其日后的衰败埋下了隐患。
可以说，对于交通建设，朱元璋是不遗余力的。
洪武十七年时，金銮殿上跪着一位彝族女子，虽然，不到三十岁，可相貌清秀，她便是彝族女首领奢香夫人。奢香夫人代为执行贵州省宣慰使一职已经三年有余，此次前来是向皇帝“求助”的。她说：“我自己一直带领族人为皇上效劳，甚至，平息了蒙元残余，统一了云南一带。皇帝您对我们族人也非常好，可是，万万没想到的是，都指挥使马晔竟然对我裸衣笞打，这等屈辱还请皇帝明鉴。”
朱元璋考虑到马晔也是重臣，可是，奢香夫人确实有冤屈，于是，就跟对方“讨价”了一番。奢香夫人承诺朱元璋：皇帝帮她报仇后，会将贵州修得四通发达，跟内地交通一样畅通。朱元璋听后大喜，于是，在御花园内设宴款待了奢香夫人，还送了她很多金银珠宝、香料等贵重物品，并承诺一定将马晔治罪。
奢香夫人回到家乡后，果然立即组织了大量人力物力修路，先后开辟了两条驿道，打通了云南、四川、湖南的交通干线。
百年后，一位唇红齿白的男子穿过这片森林，他虽是身高一米八的汉子，但是，行为举止间，却有些妖媚之气，他就是被誉为“孔子之后的第二大哲学家”——王守仁。他或许不知道，如果没有一百四十年前那位奢香夫人建设交通，恐怕他从北京走到贵州的路，将会更加艰难。
据记载，奢香夫人系四川永宁宣抚司、彝族恒部扯勒君亨奢氏之女，彝族土司、贵州宣慰使陇赞·蔼翠之妻，婚后常辅佐丈夫处理政事。1381年（明洪武十四年），蔼翠病逝，因儿子年幼，年仅23岁的奢香承担起重任，摄理了贵州宣慰使一职。
直到1396年（明洪武二十九年），年仅三十八岁的奢香夫人永世长辞，之后，被朱元璋追加谥号，以示惋惜。与此同时，朱元璋还特遣专使吊祭奢香，甚至，敕建陵园、祠堂于洗马塘畔。并且，对于奢香夫人的功绩，朱元璋曾赞道：“奢香归附，胜得十万雄兵”。
从朱元璋对奢香夫人的态度可以看出，他是一位致力发展交通建设的君王。早在洪武元年时，他就开始恢复全国驿站，并在全国各地设置了水马驿站、邮局和快递局。次年，他每攻占一处，就会派工兵队前去修建驿站，用于传递公文和为信使提供休息之处。
可以说，朱元璋之后的每一位明朝皇帝，对建立交通网都非常重视。
除了不断建设陆地交通外，明朝对水路交通也非常重视。隋炀帝开凿了大运河，对中国经济的发展起到了推进作用，而且，纵观整个封建社会，大明对运河的管理是最好的。
明朝的大运河虽然主要用于运粮，但是，也极大的促进了明朝的商业活动，还使得大运河沿岸的城市，得到了极大的发展。运河的兴衰影响着沿岸城市的命运，例如：淮安在古代，无论是经济、军事、政治，还是文化，都曾非常发达，但是，随着运河的衰落，淮安也失去了往日的兴盛。
除此之外，大运河不仅对经济非常重要，对国家的安全也同样非常重要。每年从运河运往北方九边、灾区、国有粮库、市面的粮食，就在千万石以上。如：永乐十九年(1421年)为354万石，宣德六年(1431年)为549万石，正统元年(1436年)为450万石……
上述数字，仅仅是稻米的数量，而其它粮食，如粟米豆麦等尚未统计。随着水路的发达，商品经济的发展更好了，更多的人愿意外出交易。此时，百姓对货币的需求就更大了，而货币是要借助海外贸易引入的。所以，政府则非常重视海外贸易，也使得当时的商业税成为了权力阶层关注的对象。
即便如此，明朝商业税的比重一直很低，而且，一直没能占据主导地位。
那么，这是为什么呢？
其实，大量的税金都被地方官员“领走”了，百里的水路仅是临时的“收费站”就有二十个。由此可见，明朝后期，贪官们对小商贩的压榨有多严重。
随着商品经济的发达，明朝的税收机构也是越来越多，征税的品种更是多达两千余种，对民众则是一个很大的负担。另外，明朝官员实行的是底薪甚至是无薪制度，这就让官员们不得不去“动脑子”。最终，这些赋税都流到官吏们的口袋里去了。
尽管，在万历年间，官员们对商人的剥削很严重，但是，这一现象却在明朝后期得到了一些改善。彼时的商业，从总体上来说，还是获得了一些长足的发展。万历年间，不但有商人可以参加科考，而且，在朝中更是有了大量商人出身的官员。
其实，魏忠贤和东林党的斗争，本质上就是皇权和商人的斗争。而且，很多地方政权已经被商人所垄断，甚至，在某种程度上，官员也要听从商人的指挥。由此，出现了“无官不商”的情况。明朝后期，伴随着海陆交通线的快速开辟，不少商人积极发展远洋业务，将茶叶、丝绸、瓷器等带去了欧洲销售。