武器进化大盘点:最早的机枪
按照百度百科给出的广义定义,“机枪”可以用来泛指可连发枪械。
但问题在于,中国古代的迅雷铳、西方的管风琴枪,也可以视为连发武器,但其装填非常麻烦,每次发射完毕后都需要一根一根的装填,费时费力。在此,我们暂时将这两种枪从“机枪”的概念中切除出去。
迅雷铳
迅雷铳是明代火器专家赵士桢1598年发明的多管火绳枪,吸收了鸟铳和三眼铳的优势,铳身上装五个铳管,每发一枪后转动72度发射另一管,五管均射毕后铳身前端可发射火球焚烧敌兵。铳管上配有圆牌作护盾用,射击时支撑铳身的斧子也可在射完后用来防卫。 1602年他发明的改进型“迅雷铳”,最大可达18管 ,再次改进后可以连发28-30多弹,甚至40多弹。
迅雷铳是一种单兵多管火器,又称多管转膛炮,参考了土耳其的类似火器,最大的可以达到18管,使用火绳或者燧石击发,加上外罩后状如琵琶。发射完毕后可以作为冷兵器使用。长187厘米,重2.5公斤,易于携带使用。
排放枪
管风琴枪,又称排放枪(Volley Gun),顾名思义就是一排枪管连着发射,据说最早出现于1339年
我认为,机枪的历史最早应该从蒙蒂尼机枪(Montigny Mitrailleuse)开始计算。蒙蒂尼机枪的外形如下:
蒙蒂尼机枪(Montigny Mitrailleuse)
蒙蒂尼机枪(Montigny Mitrailleuse)
蒙蒂尼机枪是排放枪的超升级版。1851年,比利时军官Fafschamps首先通过改进创造出了50管排放枪,这可以视为蒙蒂尼机枪的诞生标志。之后在1859年,比利时枪械师约瑟夫·蒙蒂尼通过改进,形成了11mm口径、37管的蒙蒂尼式机枪。从1859年到1870年,蒙蒂尼一直致力于该款枪的改造。
那么,蒙蒂尼机枪与管风琴枪有啥不同呢?首先,蒙蒂尼机枪毫无疑问是后膛枪,它装有一个弹匣块,里面装有37发子弹,每发子弹的位置恰好和前方的枪管对牢,其装弹方法是把弹匣拆下来,再装上另外一个弹匣,然后把枪机合上就可以发射了,这与前膛枪从装填效率上是不可同日而语的。
而且,蒙蒂尼机枪是通过摇动手柄实现自动发射的,在手柄转动过程中,每一个枪机自动击发前方的子弹,直到37发子弹逐一发射完毕,这就不需要像管风琴枪那样一根一根点火发射。蒙蒂尼机枪射速可以达到每分钟200发以上,这已经和早期的加特林式机枪差不多了。
在蒙蒂尼机枪之后不久,英国人就制造出了范登堡机枪(Vandenburg Volley Gun),枪管数量增加到85根,且通过螺纹密封枪膛。范登堡机枪的外形如下:
范登堡机枪
范登堡机枪
需要说明的是,这时在外文中,机枪的主要词汇仍然是用Volley Gun(排放枪)而不是Machine Gun,这也是关于“机枪”这一概念一部分争议起源的原因。但仅仅纠结于这个外文词汇是没有意义的,因为加特林机枪也不叫Machine Gun而就叫Gatling Gun,如果只有Machine Gun才叫机枪的话,那加特林也不叫机枪了,岂不荒谬。更重要的是,蒙蒂尼机枪的称呼已经不仅仅是Volley Gun了,一部分外文文献中已经将蒙蒂尼机枪称为Montigny Mitrailleuse,Mitrailleuse(相当于英文中的Grapeshot,即连珠射击)在很多翻译中就翻译为“老式机枪”,可见从语义的角度,将蒙蒂尼机枪称为“机枪”,是完全说得通。
范登堡机枪(Vandenburg Volley Gun)发明于19世纪中期的英国,是一种早期机枪,属于手动机枪。属于手动机枪。其实,它可以看作是一种改良的排放枪;它的结构、原理、外形都很像蒙蒂尼机枪。范登堡机枪由85支枪管组成,枪管被安装在一个大圆桶内;子弹置于弹筒上。
这种机枪外形类似一台小型后装火炮,但它是种步兵武器,不是炮兵武器。其射程与普通枪支并没什么区别,所以无法作为火炮来使用。但又因为它的重量而需要特殊的运送方式。有人认为这种武器不如榴弹炮,其实这两种武器的作用是不一样的。榴弹炮的炮弹内有散弹,炮弹被火药的能量发射到敌营里,随后爆炸。爆炸后,散弹向四面八方飞去,杀伤敌军。而范登堡机枪的子弹基本处于一个平面上,可以更有效地在较近的距离内大肆杀敌,击溃敌军的冲锋。
总的来说,这是提高枪械射速、以机械之力代替人力、更有效率杀敌的一种尝试,为未来的现代机枪铺平道路。
最后需要说明一点,蒙蒂尼机枪虽然诞生年代比加特林机枪(1862年)要早,但在早期机枪历史上,蒙蒂尼机枪确实影响力不够大。这一部分可能来自当时人们观念的落后,另一方面一个重要原因就是这种武器实在太笨重了,据说重达2000英磅(900多公斤,一个短吨),相当于加特林机枪、马克沁机枪的5到10倍,可想而知这样的武器如果拿到军队去使用,是多么大的负担。
在介绍完蒙蒂尼机枪之后,我们再简要看一下与加特林机枪同时期的两款机枪:
阿吉尔机枪(“咖啡磨”枪)
阿吉尔机枪(“咖啡磨”枪)
咖啡磨枪(Coffee Mill Gun),原名阿吉尔机枪(Ager machine gun),是一种非常原始的机枪,诞生于美国南北战争时期,由于林肯总统给他起了个绰号叫“Coffee Mill Gun”,于是这种机枪的正式名字居然就叫咖啡磨枪。
咖啡磨枪的原理非常简单,它采用击发点火,采用纸包子弹,子弹尾部有底火。把纸包子弹装在若干小铁管里,再把小铁管放在枪膛上方的供弹漏斗里,发射时只要摇动手柄,装有子弹的小铁管就会以此掉到枪膛里,在铁管对准枪管式击发点火发射子弹,然后空铁管从枪膛下方掉出来,收集起来就可以重新装弹了。咖啡磨枪的原理很有可能对后来马克沁机枪的发明提供了灵感,但事实上是不是这样就无法考证了。
咖啡磨枪跟管风琴枪(几只枪管并排的枪械)不同的地方在于它只有一根枪管,而且也不像管风琴枪在发射后需要一段时间来装填。只要弹药不停地从上方漏斗放入,理论上它就可以持续射击。其弹药为当时的纸包弹药,在使用前先装在一个类似弹壳的小铁管中,底部装上雷管帽,放在上方的供弹漏斗里。因为地球重力,装有子弹的“小铁管”会一个个落下到枪机里,枪手转动摇杆,子弹会在“铁管”对正枪管时发射出去,然后空铁管会从底部掉出。此时弹药手的责任就是将铁管捡起,重新装填子弹,放到上方的漏斗里,持续供应弹药。
咖啡磨枪的性能逊于加特林机枪。其射速大约为每分钟150-200发,而当时的手摇式加特林机枪可达250-300发;咖啡磨枪还存在枪管发热、射击时铁管和枪管对不准导致损坏枪膛等问题,使得这种机枪没能成为枪械中的主流。
诺登菲尔德机枪
诺登菲尔德机枪
加特林机枪最主要的竞争者来自瑞典,赫尔格·帕姆克兰兹(Helge Palmcrantz) 发明了诺登菲尔德机枪,并且在1876 年获英国海军采用。
它有两大特色:一是它的闭锁系统,采用的是往复式的枪机和转动式枪机头来闭锁。二是它首先提供了铁芯的穿甲弹,一英寸口径的诺登菲尔德机枪可以在300 码外贯穿一英寸厚的铁板。这些在当时来说都是非常先进的技术。由于有这些先进技术,再加上市场行销作得不错,有不少国家的陆军和海军都采用。美西战争时西班牙舰队的军舰上几乎都配有诺登菲尔德机枪。
总而言之,在机枪刚刚诞生的时代,机枪的品种其实非常多,远远不止我们众所周知的加特林、马克沁这么简单。而随着技术的发展,加特林机枪和马克沁机枪逐渐成为了极强的主流,直到今天,它们依然是枪械射击的基本原理。关于马克沁机枪、加特林机枪的具体功能,我们接下来简单进行介绍。
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