韩国第5代战机KF-X 原型机组装开始。(图/KAI)

近日，韩国航宇工业公司（KAI）发布了第一架第四代战机（韩国称为第五代）KF-X机身的照片，该机身是航宇公司在位在泗川市的组装工厂下线的，未来，KF-X战机将在这里进行组装生产。
据美国《全球飞行》报道，航宇公司称，KF-X战机已经到了原型机组装的阶段，预计将在2021年4月推出首架原型机，并在2022年开始进行首飞。
试飞将持续5年到2026年，其间将会测试KF-X战机的操作系统、航空电子、飞机运动性能以及机载武器。航宇公司称，如果一切顺利的话，到2028年可以定型，KF-X战机就可以量产并交付给韩国空军使用。



韩国作为新兴航空工业大国，近些年来在航空航天领域进展神速，已经成为世界航空工业版图上的重要一环。当然，韩国航空工业也有弱点，那就是关键零部件仍需要进口，例如：高性能航空发动机，机载雷达、航电产品和机载武器，也缺乏高水平的风洞等基础测试设备。
但凭借高超的整合能力，韩国拼装生产的战机价格相较西方天价战机具有很强的竞争力，性能也相差不大。因此，韩国产的战机也正在逐步打开外销市场。例如，菲律宾空军就采购了FA-50“金鹰”轻型攻击/教练机。



当然，和典型的五代机，如美国的F-22、F-35，俄罗斯的苏-57和中国的歼-20相比，KF-X战机在隐身性能上差距比较大，不是完整意义的隐身战斗机。但相对于F-15/16，阵风，台风和鹰狮等五代机，隐身性能又有质的提升，因此可算是四代半战机。也因此，韩国也自知这款战机在和五代机对阵时肯定会败下阵来的，因此，韩国空军也在采购美国的F-35，国产战机仅作为低端战机，和F-35形成高低搭配，弥补F-35数量上的不足。
当然，这实际上也是非常不容易的。当前，除了中美俄三家之外，还没有一个国家研发出来第五代隐身战机。对韩国来说，在别的国家能够提供先进动力、航电和武器等核心零部件的情况下，研发出一款性能还算优秀的四代半战机问题不大。
例如，上个月，韩国已经从美国GE公司得到了GE-F414发动机，在2021年，GE还会再提供后续的15具F414给KIA用在8架KF-X的原型机测试上。



韩国真正担忧的是，花了大价钱研制出来的先进战机能不能卖的出去，虽然韩国空军会采购，但毕竟数量有限。如能拉其他国家一起共同研制，即使对方没有什么技术，能出钱也不错。
正是在这个思路的影响下，2010年，韩国航宇公司与印度尼西亚签定合作计划，约定印尼承担20%的研发费用，生产出来的6架原型机，也会有1架运给印度尼西亚供测试之用。不过雅加达方面却从没有按时提供资金，现在双方因成本问题一直处于扯皮和争执中。