山东舰是我国首艘国产航空母舰，以辽宁舰航母为基础设计建造，山东舰与辽宁舰的外表几乎一模一样，被外界誉为“姊妹舰”，但这并不意味着国产航母是辽宁舰的仿制。二者的内在结构有很大区别。作为我国首艘自主建造的航母17号山东舰，标志着我国成为了继美国英国之后，世界上第三个拥有双航母的国家。航母之所以具有比较大的威慑力，主要在于它能够搭载起降战斗机，就是一个巨大的海上移动作战平台。现代战斗机在区域对抗战斗中发挥着不可忽视的作用，因此舰载机的数量和质量就成为了衡量一艘航母战斗力最基本的指标。
山东舰是一艘纯正的中国制造的国产航母，长约315米，排水量基本不变，大约为6万吨。舰上结构、武器装备和各项设施更加合理，摒弃了苏联的大量重型导弹内构设计，同时舰桥更小，换装了新式的相控阵雷达，给飞行甲板的空间更大，以及更加优秀的索敌能力，同时增加了弹药和燃料的储量。山东舰仍使用4台国产化的453型蒸汽轮机动力系统，使用滑跃起飞甲板。

关于山东舰的舰载机数量问题，实际已经讨论很久。我们已知辽宁舰的舰载机情况，辽宁舰由于机库面积较小，只有大约4000平方米，只能配备舰载机36架，其中24架歼-15重型舰载战斗机，另外还有4架直-18预警直升机，6架直-8F反潜直升机，以及2架直-9C搜救直升机，共计36架各种类型的飞机。
此前央视曾经在报道中披露：山东舰的歼-15战机携带量较辽宁舰增加了50%，即由辽宁舰的24架，提高到了山东舰的36架。这是目前唯一官方的说法，我们基本可以认定，山东舰搭载歼-15的数量为36架。除了装载歼-15，在实际作战中还会搭配大约12架其他类型的直升机，比如反潜直升机，预警直升机等，综合搭载量可能达到48架。

虽然山东舰是在我国001型航母基础上研发的，但较前者还是有很大提升的，比如它的舰岛更小，甲板机库面积更大，各种设备更加现代化一些。有消息透露，在山东舰的初期设计阶段，设计人员曾经为了一个流线型外观设计整整用了一年时间，期间反复进行各种数据模拟试验，甚至还去海面上实际测试过。山东舰研发的专业由此可见，所以我们也不能简单说山东舰就是在辽宁舰基础上脱胎而来的，至少有很大提升。如果我国第二艘自主建造航母采用直通甲板的话，我们甚至可以将山东舰认为是我国滑跃式航母的最后之作。
山东舰的舰岛面积相较辽宁舰缩小了三分之一，所以飞行甲板能腾出更大的空间停放战机。由于机库也是重新设计的，肯定要比辽宁舰的机库要大一些，至于具体大多少数字，官方没有给出明确说法。不过从此前流露出来的机库照片分析，可能多增加8架歼-15舰载机的数量。由于辽宁舰的舰体结构继承于瓦良格号，原来舰首甲板下面安装着巨大的导弹发射舱，倾斜安装着12枚巨大的P-700花岗岩反舰导弹发射器，辽宁舰续建以后，取消了这个导弹舱，但受到结构限制并没有改为机库，只是用于舰员住舱等舱室。这是硬伤没有办法。到了山东舰才得以改善，山东舰重新设计了舰体结构和机库，载机数量有了大幅度的提高。
除了舰载机数量增多，机库甲板面积变大之外，其他方面也有显著提升和变化，比如说雷达。据悉，山东舰配备的雷达是与052D同型号的346A型有源相控阵雷达，最大的不同在于它使用的是更先进的砷化镓T/R组件。而辽宁舰装备的则是346型有源相控阵雷达，共有四面。总的来讲，山东舰的舰载机数量在36架左右。然而实际航母作战能力并非一定与舰载机数量成正比，舰载机的质量也很重要。作为一款重型舰载机，不管是搭载设备还是武器导弹，歼-15应该都不会差。遇到不同的情况，具体排兵布阵就行了。
首艘航母辽宁舰和首艘国产航母山东舰，标志着中国拥有两艘航母，我们会看到我国的双航母战斗群出现在远海上，我国海军跨入了“双航母时代”。双航母战斗群相较于单航母战斗群来说，不止是数量上的变化，更会产生质的飞跃。海军可以通过合理的任务规划，提高两艘航母在航时间的重合度。使海军在一年之中的航母在航率，由单一航母三分之一，提高到超过三分之二，即8个月。可大幅提高航母战斗群的威慑力和打击效能。