在现代战争中，随着大量坦克、战斗车辆等技术兵器投入战场以及军队在战场上机动作战能力的提高，敌对双方都广泛地使用地雷，以迟滞、牵制对方的战斗行动，破坏兵器，杀伤人员。在第二次世界大战期间，苏军用地雷炸毁了德军近万辆坦克；在印支战争中，美军半数以上的车辆和近三分之一的人员是被地雷炸毁和杀伤的。更引人注目的是在最近十年间，各国军队迅速地发展了以大口径火炮、火箭和飞机实施大面积快速机动布雷的新技术，对地面部队，特别是装甲部队威胁极大。因此，在地雷场中，快速开辟通路，对于保障部队在战场上的机动迂回和快速突破，以取得战斗的主动权是非常重要的。


美国XM93式“大黄蜂”反坦克地雷

在布有地雷的场地中快速开辟通道的方法，目前有以下几种：机械扫雷，爆破扫雷，机械爆破联合扫雷，火力开辟通路等。
机械扫雷在第二次世界大战期间已得到了广泛的使用和发展。
一般来讲，用坦克推送安装在车体前面的扫雷辊、扫雷片轮（钢轮）、犁刀和链锤在雷场中进行扫雷的方法称为机械扫雷。目前各国军队装备的机械扫雷器，按工作原理可分为：辊压式、锤击式、挖掘式（又称犁刀式）和混合式四种。按开辟通路的宽窄，则又可分为车辙式和全通路式两种。

辊压式机械扫雷器
这是一种利用扫雷辊或扫雷片轮的自重压力引爆地雷的扫雷装置。扫雷辊或片轮装在轴上，固定在坦克车体前面的构架上。


美国“多用途装甲车”（AMPV,Armored Multi-Purpose Vehicle）的装甲工程车型，加装了扫雷辊等设备，用于应对简易爆炸装置和地雷

这种扫雷器的结构较笨重，特别是全通路式的。车辙式的自重在7～8吨以上，全通路式的自重达20～30吨。因此，安装运输较困难，扫雷速度也较慢，每小时4～6公里（即每分钟的作业速度是70～100米）。另外，在起伏不平的地区扫雷时，因扫雷器提升而产生“漏扫”。不过，此种扫雷器的机械强度高，在结构设计上保证触雷爆炸时，钢轮能沿着垂直地面方向上下跳动，故一般能经受住8～10次地雷爆炸而不损坏。这种扫雷器除用于在雷场中开辟通路外，还能担负侦察雷场的使命。

锤击式机械扫雷器
这是一种利用锤击的办法来诱爆地雷的扫雷装置，即用坦克输出的动力带动一个横轴，固定在横轴上的链锤，随着坦克在雷场中前进，不断地扑打着车体前面的地面，以其冲能将地雷引爆，从而达到开辟通路的目的。此种扫雷器较上述扫雷器的旋转速度高，由液压马达输送给高速旋转轴上的功率是每米扫雷宽度100马力。
此种扫雷器材均为全通路式，其缺点是作业时尘上飞扬，严重影响驾驶员视线。

挖掘式机械扫雷器挖掘式扫雷器
又称犁刀式扫雷器，是用犁刀将地雷从土中翻至地面，然后把地雷推到扫雷器的两侧，从而达到开辟通路的目的。这种扫雷器并不诱爆地雷。在形式上有车辙式和全通路式两种。


中国GSL130型履带式综合扫雷车

此种类型的扫雷器结构较轻便，自重小，特别是车辙式，例如苏军KMT-4车辙扫雷器，自重仅1.1吨。它的扫雷速度也较快，每小时可达12公里（即每分钟的扫雷速度可高于200米）。但是这种扫雷器也有弱点，在土质特别硬或冻上深度超过5厘米以上的地区不能作业。当扫雷器作业过程中遇到土质特硬或冻土很深时，犁刀便是先滑行，尔后即会自动升起。

混合式机械扫雷器
为了适应各种土质、地形和季节的变化，扩大扫雷器的作业能力，目前有的国家在军队中装备有混合式机械扫雷器。其实，这种扫雷器是辊压式和犁刀式两种扫雷装置的组合。扫雷时，先以片轮组碾压，然后用犁刀将未压爆的地雷翻出地面，推至通路旁。两组片轮组构架间串着一小辊子的铁链，是为扫除配用倾斜引信（又称触发杆引信）的地雷设置的。


搭载在BMR-3M扫雷车上的TMT-K扫雷犁

机械扫雷的共同特点是靠坦克或专用的车辆进行推进作业。与其它扫雷器材相比，结构较笨重，安装运输困难，在使用上易受自然条件如地形、土质、季节的影响，以及受人为的防机械扫雷措施的限制。但是，它们扫除配用压发引信和倾斜引信的地雷较彻底，开辟通路准确、可靠。扫雷器可以重复进行开辟通路作业，很适合战斗行进间扫雷。因此，在各国军队的工兵分队中目前还保留和使用着各种机械扫雷器。