沙尘暴并非今天才有，在中国先秦时期，沙尘天气也被称为“霾”，而“霾”在现存古籍中最早的记载，见于《诗经·邶风·终风》，其中就有“终风且霾”的字样，如果说这个记载文本太过孤立，那么在公元前3世纪的楚汉相争中，终于出现了有关沙尘暴的详细记载。

一场改变历史的沙尘暴

根据《史记·项羽本纪》记载，公元前205年，刘邦与项羽的大军在今天的安徽彭城一带大战，刘邦的汉军被打得溃不成军，刘邦本人也被楚军重重包围，在此千钧一发之际，没想到一场突如其来的沙尘暴救了刘邦的命，使得楚军大乱，刘邦得以带着残存的数十个骑兵慌忙逃命——“项王···大破汉军……围汉王三匝。于是大风从西北而起，折木发屋，扬沙石，窈冥昼晦，逢迎楚军。楚军大乱，坏散，而汉王乃得与数十骑遁去。”

假如刘邦当时被俘，很有可能会被项羽杀掉，没想到一场沙尘暴，竟然改写了中国的历史。


图：一场沙尘暴救了刘邦的命，改写了中国的历史

正是从楚汉相争时期的这一场载入史册的沙尘暴开始，在先秦时期罕见于史册的沙尘暴，开始经常出现在中国的史书中。

《汉书·五行志》就记载：“成帝建始元年（公元前32年）四月辛丑夜，西北有如火光。壬寅晨，大风从西北起，云气赤黄，四塞天下，终日夜下著地者黄土尘也。”意思是说，公元前32年的四月辛丑夜，这一天从白天到晚上，到处都是弥漫的沙尘黄土，天上大风猛吹，好像是着了火一样。

下面是一张近些年沙尘暴的相片，看了以后，你就会理解2000多年前的《汉书》记载的，像火烧一样的沙尘暴天气，是什么样子了，见下图：


图：红似火烧的沙尘暴

正是从汉朝开始，一个时时遭受沙尘暴侵扰的时代，到来了，而这与汉朝开始大量增加的人口关系密切，并最终影秦朝时，中国地区的人口数量约为2000万人，到了西汉平帝元始二年（公元2年），当时的全国人口统计是5959万人，急剧增加的人口，也使得中国的生态环境出现了第一次大规模、成体系的破坏，而黄河流域的生态环境，也开始遭遇了第一次大规模破坏，大量人口增加使得毁林造田越来越密，而这时期中国的农业甚至一直延伸到了北方的阴山脚下，连草原森林都开始被大规模破坏；正是在这个时候，古史中记载的“河”，名字最终变成了“黄河”。

从“清”到“黄”的黄河

由于森林被大量破坏后，黄土高原的水土流失加剧，这就使得大量泥沙在秦代以后被冲刷进入黄河。而黄河在先秦时期，原本是一条清流河，在古史中记载是叫“河”或者“大河”，《诗经·伐檀》中就记载了先秦时期“河”水的清澈：

“坎坎伐檀兮，

置之河之干兮，

河水清且涟猗。”

这里的河，指的就是黄河。到了战国末期，由于砍伐森林、水土流失越来越厉害，“河”开始被改称“浊河”；而到了西汉初年，“黄河”这一个称谓才正式出现，黄河名称的变化，也反映了黄土高原森林破坏所带来的严重后果，这个直接后果，一个是“河”从清到黄的重大改变，还有就是沙尘暴策源地的不断扩大。


图：黄河，在先秦时期原本是清澈的

毛乌素从水草丰美变成沙漠

西汉以后，关于沙尘暴的记载也越来越多，大概每30多年，史书中就会出现一次有关沙尘暴的记载，例如东汉时，《后汉书·郎岂页传》就记载了当时“时气错逆，霾雾蔽日”的一次沙尘暴天气；这个时期，沙尘暴也经常从北方，一直吹到江南的南京城——东晋孝武帝太元八年(公元383年)癸未，史书中就记载了当时的东晋首都健康城（南京）“黄雾四塞”的一次沙尘天气。

在提到这些年猖獗的沙尘暴时，经常会有专业人士指出，毛乌素沙漠是沙尘暴策源地之一，然而谁会想到，就在2000多年前，毛乌素根本不是沙漠，而是一片水草丰美的游牧地区，并且匈奴人曾经在这里快乐生活呢？

在经历长近400年的魏晋南北朝时期的大动荡后，随着中国再次进入大一统的隋唐时期，中国的人口规模也开始增长了，而伴随的则是森林、草原的再次大规模砍伐和开发，从唐代开始，在汉代时原本水草丰美的毛乌素地区开始出现了小片沙地；而到了明朝，位处陕西榆林的毛乌素地区已经变成了流沙千里的茫茫大漠。

由于流沙堆积穿越榆林段的长城，因此在明朝时期，地方官员经常要为长城“扒沙”，以防止北方的蒙古人乘沙跨越长城进犯。

沙尘进逼中原腹心：洛阳

沙尘可怕，也成了唐宋以后当时人心中的不快回忆。

北宋宣和四年（公元1122年）初秋时节，宋徽宗府学教授、太学博士陈与义，由洛阳经中牟入京城开封讲学，不料途中却遇上了沙尘暴，对此陈与义非常不爽，并写了两首诗歌《中牟道中》，其中一首记载道： “如何得与凉风约，不共沙尘一并来。”

而到了北宋时，先秦时期森林密布，到处是老虎、大象和犀牛的河南地区，由于人口剧增、森林砍伐，不仅大象和犀牛消失了，这时候即使是洛阳地区，也经常出现沙尘天气了。对此宋朝科学家沈括就曾经在一首诗歌中，描绘当时发现可以燃烧的“石油”，而这种“石油”燃烧以后烟尘太多，就跟洛阳的沙尘一样多：“石烟多似洛阳尘”。

沙进、物灭：消失的犀牛、大象和老虎

人多、沙多，减少的则是森林和动物。

由于人口剧增，沙尘天气越来越多，曾经在广大华北地区生存的犀牛在汉朝以后逐渐消失；唐朝以后，大象也从华北地区消失了；明朝以后，东北以南、广东以北的广大华北、华中、华东地区，关于老虎的记载也逐渐消失了。

位处在食物链最顶端的老虎和大象在中国北方的大规模消亡，也代表了中国生态环境的日趋破坏和恶劣，而林消、物灭之间，沙尘就前进了。


图：出土的先秦时期的犀牛尊青铜器，表明中原地区古代曾广布犀牛

到了明朝，北京有时刮起的沙尘暴，已经非常恐怖了，明代人屠隆就在《在京与友人》一篇文章中写道：“燕市带面衣，骑黄马，风起飞尘满衢陌。归来下马，两鼻孔黑如烟突。”意思是说当时北京刮着沙尘暴，他骑着马在街头走，虽然带着面罩，但回到家一下马，才发现两个鼻孔已经被沙尘吹得跟烟囱一样黑了。

真是可怕。

古代的沙尘暴虽然可怕，但是见诸史册的记载仍然不多，据统计，从公元前3世纪至1949年的2100多年间，有记载的大沙尘暴一共出现了70次，平均31年发生一次。但从20世纪50年代以来，中国的沙尘暴天气次数却越来越频繁，据统计，仅1966—1999年间，发生在中国的持续两天以上的沙尘暴就达到了60次，相当于33年间，中国的沙尘暴发生次数就达到了过去1000多年的总和。

2000年后，中国开始广泛实施退耕还林等防沙固沙政策，并大规模建设三北防护林等工程，在人们的印象中，近几年来似乎沙尘暴的次数有所减少了，但不应忽视的是，毫无疑问，就以这几天这场从中国的最西北吹到了最东北的沙尘天气而言，中国，仍然处在最“沙尘”的时代。