在官场上混，真真是不容易，压力、责任、质疑、倾轧、勾心斗角、案牍劳形，让人应接不暇，身心俱疲。
古往今来，概莫如是。套用钱钟书先生的一句话，官场是一座围城，城外的人想进去，城里的人想出来。
▲万历皇帝朱翊钧朝服像（局部）
明朝中后期，官场上最风光的是内阁辅臣，分为首辅、次辅。虽然排名有先后，但能入阁，就是宰相。
学而优则仕，多少人为了入阁，极力钻营；当然也有人为了离开内阁，绞尽脑汁。万历年间的李廷机就是一位想逃离内阁的宰相。
李廷机，晋江（今福建泉州）人，神宗万历十一年（1583年）癸未科榜眼。
李廷机早年入太学，功底深厚，乡试第一，会试第一，本可以中状元，但有个名叫朱国祚的考生名字起的好，于是朱国祚成了状元，李廷机屈居第二。
入仕后，李廷机做过编修、祭酒、南京吏部右侍郎、礼部右侍郎等职，工作勤勤恳恳、兢兢业业，为官二十多年来，凡事讲原则、无偏私、综理精密、为官清廉。
虽然得罪了不少人，但深得神宗器重，常让李廷机给他讲课，欢迎外国使臣的宴会上也常见李廷机的身影。
万历三十四年（1606年），六十五岁的李廷机因年老体衰，尤其是受不了同僚们的弹劾，多次请求辞职回乡，均被神宗拒绝。
万历三十五年（1607年）五月，神宗召集吏部、九卿、科道会推阁臣，七位候选人中就有李廷机。神宗的用意很明显，你李廷机不是想辞职吗？偏偏要提拔你，看你再说辞职！
但是，针对李廷机的反对势力很多，如刑科右给事中曹于汴等四人认为李廷机“弹墨未干，何为复名列乎”“其人琐屑，褊无识度”，不具备入阁的条件，于是“相继上排廷机者无有宁日”（《明神宗实录》）。
此外，神宗还听到了不少质疑李廷机的声音，如刑部主事谢廷赞的兄长谢廷谅言“廷机才弱而暗，……不宜用”，用则是“乱人国者”（《明史·谢廷赞传》）；吏科给事中王元翰言“李廷机非宰相器”（《明史·王元翰传》）。
然而，“帝雅重廷机，命以礼部尚书兼东阁大学士，入参机务”（《明史·神宗本纪》）。
顶着巨大的压力，李廷机辞让了三次，才小心翼翼地走进内阁，成为宰辅之一。一同入阁的，还有于慎行、叶向高、王锡爵等人，当时的首辅是朱庚。
不过，朱庚年氏已高，力不从心；于慎行重病缠身，入阁不到半年就病死了；叶向高姗姗来迟，直到十一月才来内阁报到；王锡爵曾任首辅，此次被重新召入内阁，未免尴尬。所以，看似内阁辅臣不少，但真正能干事的只有李廷机。
▲明朝内阁辅臣剧照
神宗执政后期，花费巨大，造成国库空虚，财力紧张。多一个官员就多一份花销，为了节省开支，神宗刻意精简官员，内阁、六部官员空缺很大。
比如，内阁首辅朱庚就独自当国了大半年，直到李廷机等人入阁。内阁如此，下面的各部官员空缺更大，人少事多，每一个官员都疲于应付。
不知有多少官员想辞职不干了，但很难，“十余年来，大臣乞休得请者，百无一二”（《明史·李祯传》）。
既来之，则安之。
面对现实，李廷机出于忠君报国，不能不干，既要处理国事，还要兼任礼部的事情，焦头烂额，但弹劾他的声音一直没有停下，“元翰及给事中胡忻攻之不已，帝为夺俸，以慰廷机。
已而姜士昌、宋焘复以论廷机被黜，群情益愤。廷机力辨求罢，又疏陈十宜去，帝慰谕有加”（《明史·李廷机传》）。
神宗就指着李廷机给他卖命了，谁敢弹劾李廷机，神宗就办谁。这样一来，李廷机成了众矢之的，官僚公敌，难怪他“疏陈十宜去”，想辞职不干了。
同年十一月，叶向高终于到位了，虽然来的晚，但排在李廷机之前，李廷机不计较，反正他早就不想干了。叶向高熟悉政务后，李廷机就松懈下来，凡事推给叶向高。
万历三十六年（1608年）四月，李廷机又受到了一次严重弹劾，在一片骂声中，“累疏乞休，杜门数月不出”，即便这样，骂声依然不绝，神宗派人去安抚他，劝他出来工作，李廷机仍“坚卧不起”（《明史·李廷机传》）。
▲明朝内阁首辅李廷机画像
此后的几年，李廷机躲在一处偏僻的荒庙中，一边写辞职报告，一边等神宗批复，“至四十年（1612年）九月，疏已百二十余上”。
但是，神宗就是不肯让他退休，李廷机“乃陛辞出都待命”（《明史·李廷机传》），不辞而别，擅自离开了京城。叶向高知道李廷机去意已决，在神宗面前说了好话，神宗也没计较。
李廷机带着屈辱走了，成为明朝第一个被骂声轰下台的辅臣，“辅臣以齮晷受辱，屏弃积年而后去，前此未有也”。
史官对李廷机的评价有三条，一是“遇事有执，尤廉洁，……然性刻深，亦颇偏愎，不谙大体”，二是“系阁籍六年，秉政止九月，无大过”，三是“虽颇丛物议，然清节不污”（《明史·李廷机传》）。
在朝政日驰、中外解体的背景下，李廷机做到这些，已经问心无愧了。