现如今，冷兵器的时代已经成了过去，冷兵器也不再作为一种实战中的工具，但还是有不少人愿意收藏研究，更多的是作为一种文化符号存在，而在这其中最引人注目的就是刀和剑。
我国古人称剑为百兵之首，影视剧中就有很多大侠将军将剑作为主要的兵器，而刀似乎是下士或者粗鄙之人常用的武器。手拿一把大刀，刀上还挂几个圆环，这样的人不是刽子手就是山贼土匪。
其实这不算电视剧的杜撰，在古代，这种刀上挂环，尤其是九环的都是危险人物，这是怎么回事呢？

九短之首——刀
古代十八般兵器这种说法最早是在元杂曲中出现的，表示一个人的武艺高强。但是十八般武器却不是虚指，指的是九短九长十八种武器。
  其中九短是刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵，九长是枪、戟、棍、钺、叉、镗、钩、槊、戈。九短之首就是刀，而九长之首则是枪。 
                        
                        
                        
                            
现实中的古代，剑更像是一种代表身份和礼仪的道具，实用价值并不高。只有近现代的武侠小说的主人公会把剑作为主要的兵器，真正古代人写的小说和传记中厉害的高手往往将刀和枪作为主要的兵器。

而且刀的出场率要比枪高得多，为什么会出现这样的现象呢？
因为刀可以做到的招式很多，而且放在现实当中很实用，并且刀的铸造工艺相较于其他兵器来说更加实用。
一般意义上来说，枪的威力要比刀更大，但是枪的使用入门的门槛高，而且制造起来更耗费材料。通常只能在军营里见到，一般民间的人很少摸到枪，会使用的人自然就少了。
古代用刀的人多，出名的刀更多，最知名的还要数关羽的青龙偃月刀。三国演义中，这把刀的随着关羽的传奇故事一起深深的刻在国人的记忆当中。

但是像青龙偃月刀这样的长柄刀和长枪一样，可算是长兵的一种，要是说起我们熟悉的短兵刀，还是九环大刀，那九环大刀如何产生的呢？
刀的发展轨迹
刀的发展历程十分久远，石器时代就有人将石头磨成尖锐的形状作为辅助的工具，一般都是用来割一些绳子或者皮制品，也就是用于打猎和生火，可以算得上是最早的刀。但是那时候的人还没有意识到这是刀，或者说将这种尖锐的石头作为一类物品给它们一个名字。
而刀有自己的名字和长相还是在商周时期。那时已经不是石器时代，做刀的材料不是坚硬还容易磨损的石头，而是更加坚固的青铜。人们还喜欢在青铜上添加各种各样繁复的花纹来象征身份和地位，但是刀毕竟是兵器，是拿来用的不是拿来看的。

如果想要美观，像剑这样对称的兵器更符合人类的审美，而且那时的刀还无法脱离石器时代，石头刀的外形限制，只有三四十厘米，这更加接近后来的匕首，与后来的大刀相比差远了。
所以那时候其实刀并不是一种很受欢迎的兵器，直到汉代，经过几百年的纷争，青铜器作为礼器被束之高阁。铁制品开始进入寻常人家和军队，同时刀的款式也开始多种多样起来。
刀也是从这个时候起越来越大，越来越长。到了唐宋时期，冷兵器的铸造进入另一个鼎盛期，尤其是唐刀。当然刀也不是越大越好，戚家军就采用过一种比较“迷你的”刀。
因为戚家军的作战方式多是陆上作战，为了方便战士们统一携带武器，更好的将攻和防结合在一起，便使用了一种轻便易携带的腰刀。

这种刀的刀身是弯形的，刀尖也是弧形，不需要的时候带在腰间，等到需要的时候直接出鞘，和传统的大刀相比更加轻巧，而且威力不俗，并且这种形状的刀特别坚固。
到了明代，刀发展到了极致。明代的刀不仅刀身变长，刀柄也变长，而我们熟悉的关羽的青龙偃月刀其实就是在明代才开始出现，因为东汉时期不太可能出现和枪差不多大小的长刀。
同时其还出现了另一把赫赫有名的刀——绣春刀。绣春刀在影视剧中成了特务机关的常见佩刀，实则不然。
绣春刀确实是锦衣卫的官方指定用刀，但是锦衣卫却不是我们想象中那种冷酷忠诚的特务机关，而是类似于现代的三军仪仗队一样的存在。所以实用价值一般，在明代也不流行。

明朝时期最流行的是一种雁翎刀，这种刀由于外形和大雁的羽毛类似而得名。
后来在清朝晚期又出现了一种牛尾刀，牛尾刀都是官府的衙役佩戴的刀。这种刀刀身很窄，更加轻便，虽然使用上可能会比雁翎刀或者从前的刀更加轻便，威力更大，但是缺点也十分的明显。
这种刀不能砍破铠甲，所以无法在军队中使用，多是负责民间缉捕盗贼的官差用这种刀。那么九环大刀又是什么时候出现的呢？
九环刀的来历
九环大刀或者是带环的大刀出现的比较晚，是在近代才开始出现的。正是由于距离我们今天太近了，所以留下的资料影像很多，印象才这么深刻。

其实古代的刀不带环，之所以会成为现在大家对刀的统一印象，还要归功于各种武侠小说和现代影视剧的传播。
任何一部古籍当中几乎都没有记载过，哪把刀是必须带环的，出现这种记载最早的，还是清代的小说家们写的小说，出现实物也是在近代。所以也没有什么古代人害怕九环刀的说法，但是带环的刀确实存在，那为什么要把好好的刀串上环呢？
关于这点说法很多，真真假假总结下来大致有三种说法。
第一种就是这种环在打架或者兵器碰撞的时候会发出叮叮当当的响声，这种响声一来可以震慑别人，二来也可以告诉别人自己正在打架。这样等同于在提醒别人自己要出招了小心点。

这种说法在武侠小说的爱好者中流传的很广，比竟武侠爱好者就是被小说中的江湖义气吸引过来的，他们相信书中的人物就是这样讲义气，所以品行正直的人就会用带环的大刀。
但这样的想法过于想当然了，很少有人因为兵器去判断一个人的性格。而且武侠虽然很真实，但只不过是现实的一部分，并不是一个完整的世界，用武侠小说去评断现实的世界有失偏颇。你能想象有人把小说里的人物当作现实吗？毕竟现实中可没有人会飞檐走壁。
还有一种说法是刀上的铁环是用来测量和防御的，为什么会有这样的说法呢？刀上的铁环会预留出一部分空间用于格挡，避免其他兵器直接砍到刀背攻击到人。

另外还可以起到阻挡的作用，这个阻挡挡的是刀。因为大刀的重量大，如果用刀的人挥的太用力会让刀陷得很深，无法及时抽回，这样会让自己的身体出现防御空挡。有这种铁环可以挡一下，不让大刀陷得太深。
这种说法也有几分道理，但是结合刀的攻击方式又有些牵强。刀的攻击和剑不同，是以劈砍为主的，刺只占一小部分。以劈砍而言，出现这种刀刃陷进身体可能不大，加铁环的实属没有必要。
但虽说少见也不排除存在的可能，也许真的有人大力出奇迹。不过为这种小概率事件去给刀加铁环真的有必要吗？有需求的人也许会这么做，如果真的有这样的人存在那一定是高手，因此史学家表示必须得小心。

还有一种说法是，铁环可以改变大刀的中心，让初学者更容易掌握用刀的方式。这种说法是否有道理呢？理论上可行，但还是那个问题，没有必要，刀上挂环之后，铁环受到重力的牵引向下，受到惯性的影响挥舞起来有可能增加破坏力。但是放在现实当中如何，现实就是并没有人在实战中选择带环的大刀。
现实中九环或者这样的带环刀究竟是在哪里出现的呢？答案是街头卖艺。这种刀多出现在街头卖艺的杂耍艺人手中，如果是从街头表演的角度来看，这个问题就容易解释了。美观，容易引起注意，大刀挥舞时，刀上的铁环相互碰撞发出清脆的响声，同时铁环剧烈晃动，也可以增加表演的可看性。
结语
不过以上也都是众人的猜测，毕竟关于九环大刀的官方记载少之又少。根据现有资料无法完全证实，大概率是小说家之言，一笑置之也就罢了。