“只因父女一场，因我之事致父亲为难，姜家不宁，女儿实在愧对于父亲。”
       金銮殿上，姜元柏明知自己的亲生女儿可能已经香消玉殒，但还是出言回护了薛芳菲这个冒牌货，只因他听懂了薛芳菲的潜台词。
       朝中局势
       姜元柏是洪孝帝赵邺的老师，也是先帝留下的顾命大臣。按理说他该是赵邺的心腹，但实际上姜元柏并不完全忠于赵邺。
       赵邺的皇位坐得不踏实。
       朝中大臣大致分为两派，一派拥护姜元柏，他们多是姜元柏的门生，另一派则支持右相李仲南，他们效忠的是李仲南背后的成王，而赵邺只有萧蘅。
       之所以出现这样的局面，有很大一部分原因是
       赵邺的登基充满了争议。
       先帝一共有三个儿子，太子早夭后，新任太子将在次子成王和三子赵邺中产生。
       成王和赵邺都非嫡子，按照立嫡立长的册立顺序，皇位本该是成王的。
       但是，赵邺的母亲在宫廷倾轧中不幸去世后，先帝就把赵邺交给了皇后抚养，因着这层名分，赵邺才成了太子。
       赵邺登基后，成王
       远离京城
       驻守北境
       。
       为了弥补当年离皇位一步之遥的遗憾，成王时不时地制造代国入侵的假象，用朝廷拨给的粮饷养自己的私兵，
       狼子野心昭然若揭。
       他的妹妹婉宁公主则利用李仲南贩卖私盐，命令佟知阳霸占富商叶氏财产，拉拢县令冯裕堂偷采金矿，为成王起事筹集粮草。
       成王缺钱，赵邺缺人。
       萧蘅手里虽有父亲萧瞑寒的旧部，但十数年前萧瞑寒战死那一仗折损了萧家大半人马。
       萧家即使休养生息了这么多年，也没有十足的把握与成王分庭抗礼。
       论名分，成王也有称帝资格，论实力，赵邺弱而成王强，
       正是因为深知这一点，赵邺才避其锋芒表面上装得兄友弟恭，对婉宁干涉朝政之举也隐忍不发。
       萧蘅的爷爷萧大川曾指着姜元柏鼻子骂他是只老狐狸，事实上，姜元柏也是这么做的。
       姜元柏在权衡了赵邺和成王的实力后，选择了中立。
       他表面上与李仲南在朝堂上针锋相对，一副忠臣做派，实则私下里却非常不愿意薛芳菲去招惹李家。
       李仲南的儿子李廉图谋叶氏财产，薛芳菲识破了他的算计，恼羞成怒的李廉逼薛芳菲定下赌约，若薛芳菲不能在岁试夺魁就要回到贞女堂。
       明明是李家欺人太甚，但姜元柏听闻此事后却拍桌怒骂薛芳菲行事离谱，只因薛芳菲的行为打破了他一贯秉持的中庸之道。
       姜元柏既不愿意帮扶成王，背上谋朝篡位的恶名，但又担心势单力薄的赵邺早晚倒台，于是采取了作壁上观的态度。
       对于赵邺来说，姜元柏的做法是让他寒心的。赵邺是君，姜元柏是臣，臣子理应忠于君王，而姜元柏却如墙头草般观风望势。
       虽然赵邺现在还需要姜元柏来平衡朝局，可一旦成王倒台，姜元柏就是赵邺下一步要整治的目标，这是姜家没落的客观原因。
       姜家没落
       薛芳菲杀死冯裕堂，为薛怀远告御状，触动了婉宁的利益。
       婉宁当众揭穿薛芳菲身份，指出真正的姜梨已死。
       薛芳菲明面上为自己的莽撞行事向姜元柏道歉，实则重音却落在了姜家不宁四个字上，这无疑戳到了姜元柏的痛处。
       姜元柏素来好面子，
       薛芳菲曾讽刺地评价他
       修了一辈子的好名声
       。
       当年，姜元柏把女儿姜梨送去贞女堂后不闻不问，甚至连其长相都忘得一干二净，可事情一闹到朝堂上，他立马命人风风光光地迎回了女儿。
       李仲南任人唯亲，姜元柏就反其道而行之
       。
       丈人求姜元柏行方便，姜元柏两眼望天，叶家客套说一句多多关照，姜元柏满口推辞，
       假清高到得罪完丈人又得罪了亲家。
       叶世杰和舅舅本意是探亲顺便接姜梨回渌阳小住一段时日，谁承想姜元柏阴阳怪气地说叶家无事不登三宝殿，暗讽叶家求他提拔叶世杰。
       薛芳菲要面见赵邺，被李仲南的人借饥荒堵在定州城里出不来，是姜元柏通知任沧州太守的门生放行，叶家的粮才能及时运到助薛芳菲脱困。
       说到底，
       姜元柏不是没有自己的势力，
       他只是虚伪地不愿意和不如自己的人为伍。
       当年，姜老太爷一心为公，直言劝谏，至死没有升官，可到了姜元柏这一代，早失了当年的风骨。
       姜家三个儿子，大儿子姜元柏明哲保身，二儿子姜元平心思都在妻子身上，三儿子姜元兴身为庶子，只是个从七品的校书，说话一点分量没有。
       世家大族想要长盛不衰最忌后继无人，姜元柏
       两个弟弟不争气
       ，
       唯一的儿子又才五岁，
       反观李仲南，两个儿子都已成年又经了不少事，李家的前景比姜家好了太多。
       姜元柏
       一想到自己苦心经营也惠及不到子孙，再加上他快到致仕之年，
       担心李家日后报复，索性事不关己高高挂起，这是姜家没落的主观原因。
       于公于私，姜元柏都采取的是两边不得罪，两边不讨好的态度，但这样的结果就是两边都得罪，无论是赵邺还是成王都不会把他当成自己人。
       偏偏姜元柏还要沽名钓誉，给自己打造清流大臣的形象，以至于失了季家和叶家的援助。
       这也就意味着当大雨倾盆时，姜家根本没有足够的实力保护自己。
       不论鹿死谁手，姜元柏的虚伪懦弱和左右摇摆都使姜家的没落已成必然，与其说是朝局所逼，不如说是性格决定了命运。