明朝末年，南方小镇上有户姓孙的人家。他们孙家本是大户人家，祖上曾在朝为官，后来家道没落，到了孙老汉这一代已经彻底沦为平民，靠着几亩薄田也能勉强填饱肚子。
孙老汉有个儿子名叫孙茂，长得魁梧舞结实，从小就开始帮着老爹放牛。
孙茂做事从不偷懒，人也聪明，对老牛照顾周到，知道哪里水草茂盛，把家里的那头老牛养得膘肥体壮。
有一次，老牛不慎摔了一跤，孙茂急哭了，小小年纪的他进深山采来草药，嚼碎后给老牛敷上。老牛流了泪，似乎在谢恩。此后，孙茂和老牛的感情更深了。
后来老牛体衰干不了活，孙老汉准备把老牛给卖了，给儿子娶媳妇用。可孙茂坚持不肯，哭喊着坚决不拿卖老牛的钱娶媳妇，孙老汉见儿子如此执着，只得把老牛给放了，让它回归到大自然中。
因为家穷，儿子年过二十还未娶上媳妇，孙老汉每天都急得不行。
其实，在十八年前，孙家和村东头的赵家定下了婚约。当时，孙老汉救了赵老爷一命，赵老爷为感恩，决定两家结为亲家。近几年，赵老爷在生意上顺风顺水，赚得盆满钵满，不仅盖了大宅院，家里还有不少仆人丫鬟，日子过得逍遥快活。
有了钱，赵老爷的思想也发生了变化，他不再是当初那个憨厚老实的农夫，变得唯利是图。镇上刘财主家儿子看上她女儿孙媚娘，赵老爷大喜，想着若是两家能结为亲家，赵家傍着刘家这棵大树，以后定会愈发兴旺。
所以，赵老爷单方面毁了和孙家的婚事。在当时，若是一方毁婚，是对另一方的极不尊重。孙老汉家穷，自知儿子配不上赵家千金，也只能含泪忍受。
孙茂不忍心看到爹每天为自己的婚事发愁，他想着自己也老大不小了，决定找一份差事做做。说来也是他运气好，儿时的伙伴孙有德告诉他，镇里的林财主家有几头耕牛，正好缺个放牛娃，孙茂得知消息后欣然前往。
管家见孙茂身材魁舞，当即就同意了。
一天夜里，孙茂放牛回来，听到后院有一个年轻女子正在哭泣，他连忙走了过去。谁知，他定睛一看，顿时就呆住了，眼前的女子不正是自己的未婚妻赵媚娘吗？
这时，孙茂才记起林家公子娶了赵媚娘一事。
赵媚娘见到孙茂也很意外。其实，她对孙茂有意，只是婚姻遵循父母之命媒妁之言，她改变不了什么，只得含泪嫁给了赵家的公子林有良。
没想到，林有良是个花花公子，娶了她之后整天寻花问柳，最近还那了一位小妾，名叫胡秋水，生得国色天香，妖娆动人。
一天夜里，赵媚娘听到了林有良和胡秋水谈论秘事，由于隔得太远没有听清楚，只是听到胡秋水说对管家找来的放牛娃很满意。
赵媚娘听后一脸惊疑，管家已经找了好几位身材魁舞的年轻男子。可一段时间后，来放牛的男子都会变得身体消瘦，甚至脸色苍白，他们觉察到了林家的不对劲都辞工不干了，如今孙茂是管家招来的第六个放牛娃。
可能是赵媚娘一时不小心，惊动了房屋内的林有良，他大怒，还要挟赵媚娘说无论如何不能把此事说出去。
此后，林有良经常对赵媚娘拳打脚踢，赵媚娘在林家无依无靠有苦说不出，她想回娘家，却被管家拦住了，管家威胁她不可踏出林家半步。
“夫人，林公子太可恶了，我明天就去告诉赵伯伯。”孙茂紧握拳头，愤愤不平说道。
然而，赵媚娘却哭着摇头，“孙公子，在生意上我们赵家还需要林家的帮助，我不想让爹娘为难……”
孙茂听了叹息一声，本想继续劝说几句，可赵媚娘已经站起身，说天色不早了，你赶紧回房休息吧。
回到屋子，孙茂感觉到头一阵眩晕，他以为是白天干活太累，也没有多想，很快就睡着了。
这时，一个曼妙的身影趴在她窗前，过了好一会儿才面露笑意离去。
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