王洪文是吉林长春人，出生于1935年，他是家里的老大，下面还有三个弟弟和一个妹妹。王洪文的父母靠种田为生，收入有限，加上家里孩子多，日子过得很艰难。转眼间，王洪文到了上学的年纪。村子里有钱人家的孩子都背着书包进了学堂，王洪文读不起书，只能给地主家里放猪，赚一点微薄的工钱。1950年，不满16岁的王洪文参军入伍，成了一名解放军战士。


不久后抗美援朝战争爆发，王洪文跟随27军跨过鸭绿江入朝作战，担任通讯兵。在当时的朝鲜战场上，美军掌握着绝对的制空权，飞机经常不分昼夜地对志愿军阵地狂轰滥炸。而通讯兵由于任务需要，要经常在火线上往返，因此伤亡率非常高。但王洪文十分幸运，竟然没有负过一次伤。从朝鲜回国后，他被分到上海国棉17厂，当了一名保卫干事。

期间，经人介绍，他和工厂里一个名叫崔根娣的女工结了婚，婚后育有二子一女。“文革”开始后，王洪文靠“造反”起家，成立了“工总司”，自任总司令。不久后他又和张春桥等人一起掀起“一月风暴”，夺了上海市委的权。之后王洪文出任上海市委副书记、上海“革委会”副主任，地位仅次于张春桥和姚文元。


1972年，王洪文进京任职，担任中央副主席，很快就和江青、张春桥、姚文元组成了“四人帮”，干了不少坏事，迫害了不少老干部。1976年9月9日，毛主席不幸病逝，全国人民都沉浸在了巨大的悲痛当中，“四人帮”却趁机加紧进行活动，妄图发动阴谋。危急时刻，华国锋和叶剑英坐镇中南海怀仁堂亲自指挥，仅用了半个小时，就将“四人帮”一举粉碎。
王洪文和张春桥等人被捕后，如何解决他们在上海的死党成了一道难题。“四人帮”在上海经营多年，王洪文还亲手组建了一支颇具规模的民兵队伍，党羽众多。要想不费一枪一弹就将他的死党解决，并不容易。此时老帅叶剑英对华国锋说了4个字：釜底抽薪。王洪文进京任职后，上海的实权就掌握了马天水、徐景贤和王秀珍的手中。


这三个人当中，马天水的资历最老，抗战时期就参加了革命。叶剑英建议先将他叫到北京开会，看一看他对“四人帮”被捕的态度。1976年10月7日，马天水奉命进京参加“打招呼”会议。一开始他的态度十分顽固，不仅不愿意揭露“四人帮”的罪行，还处处为他们辩护，并提出了一个十分荒谬的要求，要见一见张春桥和王洪文等人。

华国锋见马天水如此态度，就向他展示了王洪文和张春桥等人的犯罪材料。在事实面前，马天水低下了头，并为自己多年以来给王洪文等人当帮凶后悔不已。华国锋和叶剑英见马天水的态度已经转变，就让他给徐景贤和王秀珍打电话，让这两个人也进京开会，马天水照办了。当时徐景贤已经给上海民兵突击发放了武器，准备随时发动阴谋。接到马天水亲自打来的电话后，徐景贤和王秀珍没有起疑，于10月10日晚乘飞机来到了北京。


马天水向二人通报了王洪文和张春桥等人已经被捕的消息，徐景贤和王秀珍明白大势已去，很快就向中央承认了自己的罪行。马天水、徐景贤和王秀先后进京，他们留在上海的党羽无人指挥，妄图发动的阴谋胎死腹中。不久后中央派苏振华上将前往上海坐镇，很快就稳定了局面。叶剑英釜底抽薪，不费一枪一弹就解决了王洪文等人在上海的死党，这就是老帅的厉害之处。