鸦片战争后，清朝就一直被西方列强侵略，丧失了很多国家主权和白银，百姓叫苦不迭，1911年，武昌响起一阵枪声，旨在推翻封建帝制的辛亥革命就这么爆发，广东等15个省份相继脱离清朝统治，内阁总理袁世凯背着清政府与南方革命军达成共识，由他来推翻清政府。

袁世凯软硬兼施逼隆裕太后宣布清朝灭亡，为了逼隆裕太后下诏书，他同意南京临时政府每年支付400万银元给溥仪，1912年2月12日隆裕太后颁布溥仪退位诏书。
银元是俗称的“银圆”、“大洋”，我国1890就正式铸造，只不过大量流通是在民国初期，袁世凯1914年把流通货币银子换成了银元，规定每一个银圆的单位是“圆”，每个银圆重六钱四分八厘，天津造币厂12月份开始铸造带有袁世凯头像的银元，由于银元上有袁世凯的头像，大家又叫银元“袁大头”。

银元名字里也有个银，但不是纯银打造的，是以银为原料混合了多金属材料做出来的货币，价值只有银子的三分之一，据《1918-1980年北京社会状况调查》记载，1银元可以买16斤大米、120个鸡蛋、5斤猪肉。
如今买5斤猪肉怎么都要100元人民币，1银元的购买力差不多是现在的100元，那么400万银元就是4亿人民币，溥仪领着这些钱够他一年所用吗？溥仪虽然退位了，但按照大清皇室的退位优待，他还是可以住在紫禁城并且有宫女太监照顾，他的400万银元不是他一个人在用，是整个清朝皇室在用。

溥仪和皇室子弟都是从小被娇生惯养的人，很难做到从奢入俭的好习惯，吃的还是大鱼大肉，溥仪一顿饭至少要吃30个菜还有若干点心，冬天还要加个火锅，这么多菜溥仪肯定吃不完，宫女太监又不能上桌吃只能倒掉，紫禁城那么大，宫女太监有上千人，溥仪还要从那400万银元里拿钱给他们付工资，他一个月花掉的钱至少都有33.3万银元，照这么算下去一年400万银元还不够。
清朝灭亡后皇上不能随便处死宫女太监，他们只是雇佣关系，一些太监也不怕溥仪了，他们见溥仪能给他们的工资实在是少，就壮着胆子把宫里的文物偷出宫卖，紫禁城里被偷的文物越来越多，太监害怕溥仪迟早会查到他们头上，他们就放火烧宫殿，这样他们就能说不见的文物被大火烧掉了，溥仪也就查不到是哪个太监把文物偷运出去。

紫禁城都是木质结构很容易起火，一烧起来可能会连累到其他宫殿，如果整个宫殿都烧起来麻烦可就大了，那些太监却都想着自己没有为紫禁城想过，还是一把大火烧向宫殿。
那段时间紫禁城火灾频发，溥仪再怎么处于深宫也察觉到了，他觉得一定是那些太监搞的鬼，准备着手调查宫里有多少文物，是谁烧了宫殿，可就在他开始调查时始建于乾隆时期的建福宫花园燃起了一场大火，很多书画、佛像、古籍都被烧掉，让溥仪痛心不已。

溥仪想到自己刚准备调查宫里文物，太监就把建福宫烧了，他们显然是一群有预谋，要钱不要命的人，他们今天可以放火明天就会要命，跟这些人朝夕相处就像与豺狼虎豹在一起一样，于是他第二天就遣散了大批太监，这些太监走后也给溥仪省下不少钱，不过溥仪后来也做了跟太监一样的事，与弟弟溥杰串通一气把紫禁城的文物拿出去卖。
1924年，冯玉祥发动政变把溥仪赶出紫禁城，并且将原来的400万银元降低成50万银元，这么点钱对于溥仪来说就更加少了，他就把之前从紫禁城投运出来的珠宝文物拿出去低价贱卖，用换来的钱搞复辟。

1935年，国名政府财政部长孔祥熙废除银本位制进行纸币改革，银元被“法币”代替，银元为主流的时代就结束了。
“一文钱难倒英雄汉”，民国时期的普通人一个月的工资也就1-3个银元，溥仪一天就能花掉1.1万个银元，他比起很多普通老百姓来说过了一段幸福又奢靡的生活，普通人是想都不敢想他的日子过得有多滋润。