话说当年，范蠡、文种辅佐越王勾践侵灭吴国，吴王夫差不甘受辱，被迫自杀。
为了震慑各个诸侯国，勾践率大军北上，在淮水岸边摆开了阵式，每日不停地操练军队，此举惊动了周元王，赶紧派出使者赐封越王勾践为“伯”。
春秋末期的各方诸侯，只不过是一些趋利之徒。吴国的灭亡，让他们最感兴趣的是自己能够得到什么好处。勾践采用“打一棒子给个甜枣”的策略，主动把淮河流域的土地送给了楚国，把吴国先前掠夺宋国的地盘又还给宋国，把泗水东部的大部分疆域给了鲁国。
于是各方诸侯纷纷派出使者送来慰问信，祝贺他成功地晋级。
#01.
越国民众正在额手相庆之时，范蠡却让家人打点好行装，随时准备离开。
此时的范蠡已经晋升为上将军，眼看着安定和富足的生活即将来临，可是他近日一直紧锁着眉头，一副心事重重的样子。
这一日，他终于向越王勾践提出了辞行，勾践表现得很是激动，不住地挽留他：“先生，你怎么能够抛下我呢？我正计划着把越国的土地分一半给你，让我们一起共享这太平盛世。你不要再跟我谈论离开的话题了，不然我可真要生气了。”
范蠡依然坚持自己的主张，他对着越王说道：“虽然您下了命令，但是我的决心已下。世界那么大，我想到处走走看看。”
众好友听说他要带着家人远行，一起过来给他送行，有人关切地询问范蠡：你今后以什么谋生呢？
他说：“《计然》中的计策有七项，越国只用了其中的五项，就称霸于诸侯，既然它可以用于治国，那么我现在想将这个谋略用于经商。”话音未落，他已经坐上一叶扁舟飘然离去。
范蠡不久就带着家人来到了齐国，他决定暂时在这里安顿下来。当夜他给远在越国的好友文种写了一封书信，并派人马不停蹄地将这封信送回了越国。
这封信一开头就写着：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
范蠡告诉文种越王的长相有极大的缺陷：脖子太长，嘴巴象小鸟嘴。这种人可以共患难，但是不可能共享乐。最后，范蠡劝告说：你应该和我一样，功成身退，这样才能保全性命！
文种读了信之后，对好友的建议有些将信将疑。经过深思熟虑，文种决定为了安全起见，从第二天开始，自己便找了个借口先不去上朝。
没过几天，越王勾践就起了疑心，他询问身边的官员，文种在家忙些什么。于是有人站出来构陷文种最近行动诡异，只怕是打着养病的旗号私下里图谋不轨。
勾践命一位使者带着自己的剑去文种家里传话，“先生，你教给我讨伐吴国的七条计策，我只用了三条就打败了敌人，剩下四条还在你的手上。我觉得吧，总不能让你的智慧就这样平白地浪费掉，现在你就到我的父亲那里去练练手吧。”文种只好被迫自杀。
#02.
在齐国定居下来的范蠡，化名为鸱夷子皮。他在海边找到了一块空地，带领全家一起在那里垦荒。几年之后，通过种植和养殖业，他便获利数十万。
齐国人听说了他的大名，认为范蠡是一位不可多得的人才，于是官府向他发出了邀请，请他前去做官。
范蠡再三地推辞不就。某一天，有一位使者带来了齐国太宰田成子的口谕，邀请他去政府里担任要职，为了表示诚意，田成子还让使者给范蠡带来了一枚相印。
田成子在齐国是位只手遮天的权臣，范蠡不屑和这类人为伍。他明白，又到了自己离开的时候了。
范蠡私下里告诫家里人，尽快地收拾好行李，明天晚上全家就要搬离此地。家人们听到这个消息，都感到十分地诧异，追问他为什么要如此地匆忙。
他感叹道：“我种地可以轻松地积累万贯家财，如果想做官，人家就给我卿相职位。我不过出身布衣，这两样都可谓是我人生的最高境界。可是它们现在一起砸向我，那绝对预示着不祥。”
第二天，他托辞将相印归还给了使者，把自己这几年攒下的钱财赠送给附近的乡民和好友。当天夜里，范蠡就带着全家和一些贵重的家私悄悄地离开了齐国。
#03.
春秋时期有一个诸侯国名为曹国，它的第一位国君就是周文王的嫡六子曹叔振铎。
公元前487年，曹国被宋国灭亡。《左传·哀公八年》上对此作过记载：“八年春，王正月，宋公入曹，以曹伯阳归。”
曹国原来的国都陶丘被称为“天下的中心”，地理位置非常优越，是当时的货物集散中心。据说孔子的学生子贡经常在陶丘买卖货物，所赢利的钱财大部分赞助给了老师。
范蠡一家离开齐国后，就搬到了陶丘。为了隐匿身份，范蠡再次更名为“朱公”。
父子几人在陶丘进行农牧业开垦并经营贸易，他们囤积居奇、低买高卖，短短几年时间，范蠡便积累了上万家财。他又一次声名鹊起，因为他住在陶丘，所以认识他的人都尊称他为“陶朱公”。
#04.
朱公隐居之前育有两子，到陶丘定居之后，他和妻子又生下一个小儿子。几个儿子渐渐地长大，朱公就把家业逐渐交到这几个孩子的手上。
一天，有人传话告诉朱公，远在楚国经商的二儿子和他人起了冲突，一怒之下，竟然将对方杀死了。现在二儿子被囚禁在楚国的监狱里。
朱公在家人的哭声中呆坐半晌，然后喃喃自语道：“杀人偿命，这是做人的道理。不过，作为千万富翁的儿子，他不能让人随便处置。”
他抬起头看看围在自己身边的两个儿子，抬手将小儿子唤到了身边，沉吟着说道：“我等一下给你多备些黄金。你今天就动身去楚国，赶到那里后，你想办法打通一下关节吧。”小儿子低声应是。
不久，给小儿子准备的牛车就牵了过来，装在褐色盒子里的黄金也被人抱了出来。家人们都站在路边准备给小儿子送行。
可是自从朱公指定了小儿子去营救哥哥之后，朱公长子的脸色就变得非常难看，他呆呆地站在人群里不发一言。当朱公的小儿子坐上了牛车，正准备出发的时候，他咬了咬牙，冲出了人群。
长子拦在路的中间，向父亲请求派自己到楚国去，朱公根本没理会他，于是长子跪在地上大声地哭诉：“家中的长子被人称为家督，如今弟弟犯了大罪，父亲不愿意派遣我去活动，却让小弟前去，这说明，在父亲的眼中，我是个一点用处都没有的孩子啊。”
他越说越激动，拿出一把短刀在那里寻死觅活的。朱公的老妻吓得面如土色。急忙上前劝说道：“我们现在派小儿子去楚国，还不见得能够把老二营救回来，但是你这样一意孤行，我们首先会失去大儿子。”
朱公叹了一口气，点点头，不得已只好同意派长子去楚国。他回房给自己旧日的好友庄生写了一封信。
朱公将信交给长子，并嘱咐道：“你这次去楚国先去拜见庄老先生，把车上的黄金全部交给对方，一定要听从对方的安排，千万不要和对方产生任何争执。”
长子点头应诺，转身上了牛车。朱公的妻子跟了出来，又偷偷地塞给儿子一大包黄金，叮嘱对方小心行事。
#05.
朱公的长子不日就到了楚国，他心急如焚，到处打听庄老先生的住处。有人告诉他，庄老住在楚国的近郊，房子的门外杂草丛生，很是不堪。
长子遵从父亲的教诲，首先拜访了庄老先生。庄老先生听说了他的来意，捻须思虑半晌，告诉他：“你现在就回去，千万不要在这里停留。将来你的二弟出来之后，你也不要到处询问原由。”
长子从庄老先生的房子里出来之后，想想还是不太放心，他就近找了一个旅社住了下来，用母亲塞给他的黄金再上下打点几位认识的楚国权贵。
朱公的长子并不清楚，庄老先生虽然居所简陋，但是他因为廉洁和正直而闻名于楚国。楚惠王都要尊称庄老先生为“老师”。尽管他当天收下了朱公的馈赠，可是他已经计划着等自己事成之后，再将那笔黄金退还回去。
庄老先生等到朱公的长子告别之后，对自己的妻子交待说：“你可记住了，这是朱公暂时让我保管的黄金。如果将来我突然病死了，这笔黄金还没有还给朱公，你一定不要动用这笔钱，替我还给对方吧。”
而这一切，朱公的长子都蒙在鼓里。他认为庄老先生是一位穷困潦倒之人，可能会只收钱不办事，内心大概还在怪罪自己的父亲肉包子打狗，有去无回。
庄老先生过了几日找了个恰当的时机进宫谒见楚惠王，他借口天上星位的移动，警告对方，楚国国内可能会发生灾变。
楚惠王极为信赖庄老先生，连忙询问对方：“老师，照您这么说，我们应该怎么做才能避免灾难的发生呢？”
庄老先生指点道：“君上，只有广施仁德才能免祸。”
楚惠王点头称是，即刻派人查封贮藏三钱的府库。听到消息的权贵跑去向朱公的长子报喜道：“君上马上要大赦天下了，你的弟弟就要被释放了。”
长子追问道：“您为什么会这样认为？”
那位权贵回复说：“每次君上发布赦令之前，都要封闭三钱的府库。而昨天傍晚，君上下令封库了，所以这件事应该已经定下来了。”
长子听到这个消息后，心中的一块大石头终于落了地。他忆起自己送给庄老先生的那批黄金，内心不禁隐隐作痛。他感到不忿，决定到庄老先生家里讨回自己送出去的黄金。
庄老先生见到他后，有些吃惊，问道：“我不是让你回家等消息吗？”
长子外表恭敬地回答道：“是的，先生，我没有离开，我对弟弟不放心。今天听说楚王就要大赦天下，二弟这下不用麻烦老先生您再费心安排了。我这次来就是向您告辞的。”
庄老先生盯着他看了几眼，回头嘱咐了家人几句，过了一会儿，庄老先生开口道：“贤侄，你上次送过来的黄金我就放在里屋的桌子上，你进去拿走吧。”
长子假意客套了几句，进屋取过黄金，喜笑颜开地告辞而去。
#06.
被一位年轻人戏弄了一番，庄老先生感到羞愤不已，第二天一大早，他就去拜见楚惠王。
他貌似疑惑地向对方打听道：“我前几天劝说君上实施仁德来阻挡灾难，今天早上，我刚出门，在路上听到有人谈论陶丘朱公的儿子在楚国杀了人，被君上囚在这里。”
楚惠王告诉庄老先生的确是有这么一回事，这次大赦，此人也在名单之内。
庄老先生恍然大悟：“怪不得！怪不得百姓们都在传言，说朱公拿出了许多的金银财宝贿赂楚国的权贵们，所以这次君上大赦天下，根本目的不是为了体恤楚国人民，而是为了找个理由释放朱公的儿子啊！”
楚惠王听到庄老先生的话后不由得大怒：“简直是一派胡言，我怎么会这么做呢？”他于是马上下令将朱公的儿子斩首示众。
朱公的长子最终带着弟弟的尸体回到了陶丘。
#07.
长子回到家里后，全家人都陷入沉痛之中，只有朱公坐在一边独自发笑。老妻诘难他为什么如此冷漠。他说：“我本来猜到了长子如果去楚国的话，他弟弟的命就保不住了。”
看到众人奇怪望过来的眼神，朱公又说道：“我不是说长子不爱他的弟弟，只是因为他内心有太多的东西放不下了。他从小和我在一起，经历过各种辛苦和磨难，深知谋生的艰难，所以他把金钱看得非常地重要。”
朱公又望向小儿子，“而我的幼子，从出生时就享受着富贵荣华的生活。乘坐最坚固的马车，骑着最高大的骏马，射猎最弱小的兔子，哪里会想到钱财得来不易呢？所以他不会把金钱看得很重，舍弃起来也会毫不吝啬。这就是我当日安排幼子去楚国营救二儿子的原因。”
朱公最后说道：“罢了，这件事大家不必再为此悲伤了。其实从长子离开的那日起，我就在日日夜夜地期盼着二儿子的尸身被人送回来。现在也算是得偿所望吧。”
据说，陶朱公最后老死在陶丘。
范蠡的一生经历了三次转折，不论是在越国、齐国还是陶丘，他基本上都是从零开始，通过自己的努力一步步走向成功。这难道是上天一直在眷顾着他吗？
吴越之争，他运筹帷幄，协助处于劣势之中的越王赢得了最后的胜利；成功登顶之后，他知道收敛锋芒，远遁他乡，从而保全了自己的性命；当再次获得上位者的关注时，他并没有因此而沾沾自喜，审时度势选择了对自己最有利的方向。
古往今来，总是有人在慨叹时运不济，没能让自己施展过人的抱负，可是他们如果象范蠡一样能够准确地把握时局和人心，这些人真的没有成功的机会吗？