180师兵败，彭总怒问王近山：一个师损失7千人，你这个司令咋当的 
1951年5月21日，志司电令第3、第9和第19兵团：由于我运输工具缺少，粮食弹药接济不上，西线美军又已东援，使我继续扩大攻势困难增加，为此，第五次战役暂告结束。并命令参战各兵团准备23日晚即开始向涟川、铁原和华川一带转移。同时为了防止敌人趁势追击，志司还电令各兵团必须留下一支部队断后，以掩护主力和伤员顺利转移。


第三兵团代司令员王近山将掩护本兵团后撤的任务交给了60军所属的第180师。王近山是湖北红安人，15岁就参加了红军，打仗以勇猛著称，是二野著名的猛将。1951年第三兵团入朝参战，陈赓为司令员，王近山为副司令，但陈赓因为脚伤无法成行，王近山就成了代司令员，负责指挥第三兵团作战。

此时的第三兵团兵强马壮，并且装备了不少苏式武器，火力大为增强，因此王近山信心满满，在第五次战役预备会上当众表态说：把美军赶下海不成问题。彭总见王近山这么有把握，就把正面强攻的任务交给了三兵团，宋时轮的9兵团和杨得志的19兵团负责两翼迂回，给三兵团当绿叶。为了加强正面突击力量，王近山将60军所属的179师和181师抽走，分别加强给了15军和12军。


此时60军军长韦杰手中只剩下了一个180师，不久后王近山又将180师改为兵团直辖，这样一来，韦杰就成了一个光杆司令。第五次战役发起后，志愿军各部攻势如潮，打得敌人节节败退，三兵团所属的第12军攻势最为凌厉，一度打到了三七线附近。随着战线的不断拉长，加上敌机不分昼夜的轰炸，志愿军的后勤补给逐渐跟不上了，不少一线部队都出现了缺粮缺弹的情况。
没有粮食和弹药，仗自然是无法再打下去了，志司只得命令各参战部队回撤。接到命令的王近山有些大意，认为敌人不断战败，士气低落，根本不敢追击，因此只留下了180师这一支部队负责断后，兵团主力于22日晚就开始了后撤，比志司规定的统一后撤时间提前了整整一天。后撤途中，三兵团的防空也十分松懈，结果电台车被敌人炸毁，王近山由此和60军及180师失去联系长达3天之久。


这三天时间，孤悬敌后的180师正面临着敌人三个师的围攻，处境极为危险，根本无法完成王近山事先要求的在汉江南岸阻敌5个昼夜的任务。韦杰发现这一情况后接连两次发电报向兵团请示是否可以将180师撤过北汉江，但一直没有得到回复。事后才得知，3兵团兵团部在后撤途中遭敌空袭，电台车被炸毁了。

当时9兵团所属的31师第91团也是孤悬敌后，处境和180师类似。在电台和91团无法联系的情况下，9兵团司令员宋时轮果断命令31师师长赵兰田派通讯员冒着敌人炮火的轰炸前往91团送信，通知该团撤离，91团因此得以完整归建。而王近山既没有派人和韦杰联系，也没有派人前往180师传达具体的作战命令，白白耗费了三天宝贵的时间。


5月25日，三兵团的电台终于修好了，王近山此时才知180师身陷重围。当天下午2点左右，他越过60军直接给180师下令“你师应以538、540两个团在驾德山一线阻击敌人，伺机北移。”而韦杰给180师的命令是只留540团断后，538团、539团和师部指挥机关及后勤人员全速北撤。但王近山认为只留一个540团断后不保险，于是直接给郑其贵下令，让已经走出20多公里的538团调头南返，和驾德山的540团共同阻敌。

当时180师经过连日作战，几乎弹尽粮绝，在这种情况下，不要说留下两个团，就是全师都留下也挡不住敌人三个师的进攻。以此来看的话，韦杰的命令似乎更为合理。最终郑其贵执行了王近山的命令，让538团和539团两个营掉头重返驾德山，只让539团第3营带领伤员转移，最终这个营安全返回了我军阵地，这也是180师在北撤途中唯一成建制返回的部队。


重返驾德山的180师主力经过苦战没能打退敌人三个师的进攻，师长郑其贵下令分散突围，结果只有少数人冲出了敌人的包围圈。第五次战役结束后，彭总在志司召集军级干部开会，总结这次战役的经验教训。当提到180师在回撤途中损失7000余人时，爱兵如子的彭总十分生气，当场怒问王近山：一个师损失7000人，你这个兵团司令咋当的？现在看来，180师在后撤途中遭受如此大的损失，王近山的确负有不可推卸的责任。