在湖南当地，久有“洪武屠湘”的说法，一些地方志和族谱中对此均有重点描述。
《叶氏谱》中记载：“洪武屠湘，未先白马之盟，却有红羊之劫，血流漂杵，鬼昼哭，十室一室居人，九室堆骨”。
《同治常宁志》中记载：“明时卫在衡州，而所在常宁，其兵悉屯田于常宁者，盖湖南大遭屠戮后，调江西户口安插，时各处安插已遍，唯常宁、贵阳于廿八年遭奉虎满之乱，又屠将半，故有隙地以为屯，且为捍御瑶人之所，此衡郡诸邑皆无而常宁独有之者也”。
《厚雅田王氏谱》中记载：“湖以南，丁洪武杀运，扫境空虚矣！我肇祖随蚁赴之众，数标杆为记。划一亩之丘，挫棘楚，芟蒿蓼，禳除厉魔，挺貔豹，奠定其家室，以繁育其子孙”。
《吕氏宗谱》中记载：“洪武血洗，惠公由安仁奉调镇常”。
《依湖邓氏族谱》中记载：“吾祖世籍豫章，丁封易代，迁来血洗，系千钧一发，绵一脉于千秋”。
周德伟的《周德伟散文存稿·先君事略》中写道：“通叟公标得石砚乡田地数十顷，构屋居之，率子躬耕，并教学县，亦遭屠杀，至今乡人言朱元璋血洗湖南，犹震慑。通叟公抵善化时，已鲜人烟，自外通叟公者，佚其名，携二幼子逃亡，越二年达湖南善化之南乡”。
朱元璋为什么仇恨湖南？为什么要屠戮湖南人？传说有二。
第一个说法，当年朱元璋和陈友谅争天下的时候，湖南人支持陈友谅，朱元璋对此非常愤恨。
双方大军在湖南地区交战的时候，朱元璋索性趁机纵兵劫掠，造成当地湘人大量死亡，从湘潭至茶陵五百里纵深地带的百姓被杀得所剩无几。
而第二个说法就更加详实具体了。
至正二十三年（1363年），陈友谅死于鄱阳湖大战；次年，其子陈理被朱元璋俘虏，陈友谅势力彻底覆灭，其旧部大批归顺了朱元璋。
明朝建立以后，当时的湖广参政叫易华，曾是陈友谅的旧部；陈友谅的另一名旧部名叫杨从政，因精通会计被朱元璋任用为税吏。
杨从政与易华久有过节，投靠朱元璋后又急于表现，便对易华负责的湖南地区横征暴敛。
例如，湖南本应缴纳三万三千石米粮，杨从政知道易华当年曾为陈友谅出了十万八千石军粮，所以故意征收九万九千石。
易华知道杨从政搞鬼，前去质问道：“陈王无道，方归有道朱王。今若此，何别于陈王？”
杨从政笑答：“陈王无道，征十万八千石。朱王有道，征九万九千石，足少九千矣。”易华大怒，回去聚集乡民包围了税务衙门，扬言必杀杨从政。
杨从政见事态紧急，忙斩杀了一个与自己样貌相似的仆人，让人将首级出示百姓。大家误以为杨从政已死，于是解围散去。
杨从政暗地逃走，向朱元璋哭诉事情经过。朱元璋大怒，派重兵攻击易华。
易华时年七十岁，在乌石寨（今属湘潭县）召集四十八洞土司抵抗朱元璋。
朱元璋大兵压境，声言如果易华不死，一定血洗湖南全境。易华眼见兵力悬殊，不愿牵连全湘百姓，于是投水自杀。朱元璋的军队撤围离去。
其实易华是假装自杀，事后由当地的渔民接应离开了。
朱元璋后来接到锦衣卫密保，得知易华竟然未死，于是再次派军进剿，最终造成湖南“千村血洗，万灶烟寒”的惨象。
易华一直受到乡民保护，直到洪武十年才寿终正寝，享年八十多岁，葬于湘乡县二十九都。当地人为他建庙，尊称其为易寨主、易太公，并逐渐形成神诞八月廿四日杀太牢和演戏酬神的习俗。
另有传说易华是战死的，如光绪《湘潭县志》里记载：“明洪武元年，指挥同知蔡迁从常遇春追饶鼎臣，下湘潭，杀汉王所置参政易华于乌石峰下”；
“青山在城西南百里，千霄叠翠，萦嶂环青，中有石祠祠祀易华，云‘华兵败保此，后死为神’”。
《明史》等正史并没有记载此事。有人认为所谓“朱洪武血洗湖南，扯来江西填湖南”仅仅是一个传说，并指出明代并没有湖南这一名称，湖南直到清康熙三年（1664）才独立建省，所以朱元璋不可能下令在湖南进行屠杀。
另外，在1356至1367年间朱元璋消灭陈友谅与张士诚两大势力的过程中，朱陈之间主要是安庆、江州（今九江）、洪州（今南昌）以及武昌之战，战场在今安徽、江西及湖北一带。
相对来说，在湖南地区的作战规模要小得多，朱元璋本人更未率军进入湖南境内。若按朱元璋报复湖南人这一逻辑，朱元璋更应“血洗江西”或“血洗湖北”。
有人认为这一传说其实是对朱元璋“血洗胡蓝”的以讹传讹。理由是胡惟庸案和蓝玉案一共处死四万五千多人，够得上“血洗”二字了；在湖南方言中“蓝”、“南”是不分的（声母L、N不分）。