一、妃嫔制度
《清史稿·后妃传》中有详细记载。太祖初起，草创阔略，宫闱未有位号，但循国俗称“福晋”。福晋盖“可敦”之转音，史述后妃，后人缘饰名之，非当时本称也。
后金时期：努尔哈赤时期，还没有妃嫔（后妃）制度的存在；皇太极时期，后妃制度逐渐完善，建立五宫。
入关后：顺治渐渐充实后妃制度；康熙时期趋于完善，设东西六宫；
清中、后期：道光先朝妃嫔晋尊升位，成为清帝登基后的惯例。；同治时期，慈禧垂帘听政，总揽大权，妃嫔制度出现衰败。
二、妃嫔头衔具体代表什么
大家所熟知的，不外乎就是皇后、贵妃、妃、答应。但在实际中，对于后妃制度有更具体的制度规定。
康熙以后，典制大备。皇后居中宫；皇贵妃一，贵妃二，妃四，嫔六，贵人、常在、答应无定数，分居东、西十二宫。《清史稿·后妃传》
1.皇后
众所周知，皇后是皇上的正妻，为中宫之主，主要管理后宫内廷的一切事务，是正超品。作为后宫主帅，在后宫有著绝对的权威。如果妃嫔犯了宫规，皇后可以用祖宗家法的名义申诫，甚至杖责妃嫔。
但是这就意味着皇后的权力越大，责任也就非常之重。祭祀是清宫皇后的重要职责。吃肉节、祭灶等都是由皇后主祭 (跟汉人男不拜月，女不祭灶不同)。另外皇后会率领妃嫔公主福晋等，参予亲蚕礼。
作为后宫之主的皇后，一生纵然有享不尽荣华富贵，但她被紧紧束缚在宫墙之内，没有了自由，任何时候都要以大局为重
2.皇贵妃
地位仅次于皇后的皇贵妃，是辅助皇后管理后宫事务的，为正一品，只有一人。但在清朝，除过雍正帝时期的后宫风平浪静之外，其余皇帝的后宫都“波涛汹涌”，宫斗戏的场面常常上演。
皇贵妃更多的承载起典范、美德与责任这些更高的道德标准，几乎与要求皇后无异了。除了备受皇帝恩宠以外，某些皇贵妃在清代还被赋予副后的职责，尤其是“摄六宫事皇贵妃”的设立，在后位空缺，而前任皇后丧期未满时则担当起主持后宫事务的责任。
3.贵妃
对于贵妃，应该都很熟悉。看过《甄嬛传》的小伙伴们都知道—华妃。剧中，她心狠手辣，害的甄嬛小产等等一系列事件。但是她可是二品呦，按照规定可设置两个人。
影视剧毕竟是人为经过美化形成的，真实历史中华妃性格温顺，待人和善。贵妃的权利可是不小的，从她每年的例银就可以看出来。而且，古代的妃嫔地位与所属家族息息相关，如：年妃的哥哥年羹尧战功累累时，年妃的各种待遇堪比皇后，但是后期落败时，生活凄苦惨淡。
4.妃
三品妃子，地位慢慢的在走“下坡路”，与前三个相比较。年俸、权力、日常食物的供给和随从的数量等，都在一定程度上有了明显的锐减。
如：《还珠格格》中的令妃，居住在东六宫中的延禧宫。年俸300两一年，感觉也不太多的样子。日常事物处理，人情往来之类的，但还算正常。
5.嫔
四品嫔妃，地位居中，不高也不低。相比于贵人、常在和答应，日常的待遇很是不错。
《大清会典》中记载：嫔朝冠，冬熏貂，夏青绒，顶承金翟，上衔啰子，周缀金翟石，饰东珠各五，珍珠各十九，后金翟不饰猫眼石，垂珍珠一百七十二，结饰东珠，珍珠各三。
《延禧攻略》嘉嫔剧照
对于四品的嫔来说，掌握的权利没有那么多，在清朝后宫内政中，办事，应该可提少许建议。
6.贵人
在整个后宫体系中，不是很高，中等偏下。是罕见的在不同朝代地位差别很大的妃嫔封号。东汉光武帝时期开始设置，为最高位妃嫔称号，仅次于皇后。
《甄嬛传》瑛贵人剧照
晋朝，为三夫人其三，位于九嫔之上。到了清朝，竟然变为了五品，这降生速度让人瞠目结舌呀！至于年俸，食物，随从人数等，肯定是存在于末端了。
7.常在
六品常在，妃嫔制度中的底层称谓之一，比“答应”这最低级妃嫔位分高一级。秀女入宫后，一般封答应或常在。
《甄嬛传》淳常在剧照
作为“食物链”的最末端，没有实质性的权利，只有等待着背皇帝召见临幸的那一天。清朝的妃嫔制度为三年一次大选，为宫中增添新人。但没有被皇帝相中的她们，就只能回家嫁人或者（常在/答应）老死在宫中的悲惨结局。
8.答应
康熙朝开始，答应便就是皇帝的小妾，七品。她们的职责是跟随妃嫔居住在后宫，“勤修内职”，不能随便跑到前朝交接大臣。答应在皇帝的妻妾中虽处于下层，但大小也是个“主”，在名义上也就与宫女、太监不同。
《如懿传》婉答应剧照
当然，答应的待遇与皇后、妃、嫔是无法相比的。如陈设，皇后宫内是金玉遍布，妃嫔住处也是银器众多，就是常在屋内也是五彩红龙磁盘、磁碟、磁碗、磁盅，而答应屋内却是素色铜锡用器。至于年例银，皇贵妃的年例银为八百两，为答应的数十倍。
作为社会的“最底层”，每天小心翼翼地生活在宫墙之中，但是好歹衣食足，也算是一件幸事。