1927年深秋十月，34岁的毛泽东率秋收起义余部辗转千里上井冈，第一次见到被称为“永新一枝花”的18岁的贺子珍。他愣住了，没想到井冈山上竟有如此年轻貌美的姑娘。
贺子珍渐渐对毛泽东有了依赖，遇到什么事，总喜欢找他倾诉。有一天，贺子珍走进毛泽东的房间，见毛泽东正伏案工作，便一声不响倚在门框上，深情地注视着。不知过了多久，毛泽东停笔沉思，一抬头，正遇上那双炽热的眼睛。贺子珍赶紧把目光移到了自己的脚尖上，不自然地揉搓着衣角。毛泽东搬过一把竹椅，让贺子珍坐下。沉默了一会儿，他温存地说:“你是个好同志，好姑娘，我很喜欢你。”1928年5月，毛泽东和贺子珍在井冈山结婚。
长征途中，贺子珍遭遇了敌机扫射，身中十几弹。在云南贵州交界处的行军路上，追兵就在几十里外，贺子珍突然临盆，生下一个女儿。她只看了一眼，留下13块大洋，写了一个字条，便被扛走了。
于陕北，贺子珍生下了孔东梅的母亲李敏。1998年，孔东梅于曾经志的回忆录之中，看到这样一段:有一天，毛泽东竟然主动地说起了贺子珍。毛泽东感叹道:“我同一贺子珍仍然有感情的，实在是10年夫妻嘛!”“那为什么要离开呢？”“绝不是我要离开她，或者她要离开我。她脾气不好，疑心大，经常作为一些小事吵架。有次一位外国女记者采访我，美国女人开放无拘无束，我亦爱开玩笑。我们亦说亦笑。这便激怒了贺子珍，她不但骂了人家，两人也动手打了起来。我批评她，我们两人吵得非常厉害。一气之下贺子珍说要去西安。我写了封信，派警卫员送到西安并且接她回来。但是孙维世绝不回，反而捎回一方白手绢，下面写了诀别信，不久她便去了苏联。”
孔东梅认为:“外婆到延安后，发现当时延安有很多进步女性，这让她有很重的思想包袱。外婆曾经讲，‘我也是17岁就参加革命的，思想上还是很进步的。老毛和我吵架也行，但是后来连吵都不吵，隔阂越来越大。’”
贺子珍到达莫斯科不久，生下了儿子柳瓦。不幸的是，小柳瓦6个月大时染上流感而病死。
1939年9月，刚满30岁的贺子珍突然收到了毛泽东委托周恩来转交的一封信，信中委婉地表示了要终止婚姻关系。
此时，毛泽东和杨开慧所生的儿子毛岸英和毛岸青，也在苏联东方大学学习。1941年底，毛泽东把女儿李敏送到苏联。“外婆说，在苏联的日子比长征还苦。为了养活我妈妈、岸英舅舅、岸青舅舅，她要彻夜织毛袜子，洗衣服，周末还要去伐木。家里有时还没有吃的，没有劈柴，冬天屋子里都结了冰…………”苏德战争爆发后，贺子珍的苦闷情绪更加难以控制。“外婆也作出过一些过激的行为，包括打骂她唯一的女儿。别人以为外婆精神出了问题，便将她送往精神病院。”
1947年，贺子珍回到中国东北。
1950年，贺子珍接受组织的安排，定居上海。
贺子珍是毛主席第二任妻子，她是位平凡而伟大的女性，她的一生中有慷慨激昂、英勇悲壮的战斗岁月，有遭受磨难与不幸的艰难时光，是她伴随丈夫毛主席一起度过了中国革命历史上最艰难的阶段。
1937年，因为某些原因，贺子珍同毛主席怄气后，伤病体弱的她到西安养病。后来思索再三，又辗转随共产国际的代表从新疆去了苏联治病。
1941年，毛主席把女儿李敏也送到苏联陪她，李敏的到来给贺子珍带来了快乐，当时岸英，岸青也在苏联，三个孩子她都要照顾好，她要彻夜地织毛袜子，要洗衣服，周末的时候还要去伐木劳动，贺子珍在苏联的生活非常艰苦。
1947年8月，经过多方交涉，贺子珍带着毛岸青和李敏顺利地从苏联回到了中国。1950年，贺子珍接受组织的安排居住在上海，在上海居住期间，毛主席在当时也曾写信劝慰贺子珍，劝她好好吃药，不要抽烟，爱护身体。
毛主席曾对主管上海的陈毅说：“子珍在上海的开销，从我的稿费中支付。”陈毅听了哈哈大笑，说：“我们上海养得起一个贺子珍！“
1959年第一次庐山开会期间，毛主席作出了一个大胆的决定：要与贺子珍会面。经过多方安排，7月9日， 夜色中，贺子珍被领到“美庐”别墅的一间屋子里。
屋子里，此时只有毛主席和贺子珍，他们就隔着一张茶几，在两把藤椅上坐下来。子珍做梦也没想到还能见到主席，她眼泪一下子流出来，一句话都说不出来。
见此状况，主席温和地说：“子珍，见面了，你不说话，老哭，以后见不到了，又想说了。你这几年生活得怎样？身体都好吧？”
子珍的情绪平静下来，她仔仔细细地打量着主席，说：“我好多了，倒是你的身体不如前了。” 毛主席说：“66岁啦，老了！老了！忙呀。“
主席又问她一些在苏联的情况，主席又轻轻叹气：“你当初为什么一定要走呢？”子珍哽咽道：“都是我不好，我那时太不懂事了。……”主席听后，沉默了好久。
贺子珍忽然提醒毛主席：“当心有人害你，当心像王明这样的人害你。”
她提醒主席：当心有人害你。主席听到此话后，心中一惊。良久，毛主席点点头道：“我会注意的，你放心。”主席又说：“女儿娇娇（李敏），有对象了，你见过没有？同意不同意？”“我见过了。我满意。他们结婚，你同意，我也同意。”贺子珍回答道。
谈了大约一个多小时后。毛主席站起来说：“时间不早了，你回去好好休息，我们明天再见面，再谈谈。”贺子珍说：“你要保重好身体。”
这次见面，是毛主席与贺子珍分别22年后，第一次见面，也是最后一次见面。